今天是清明。清明既是中國傳統二十四節氣之一，又是華人掃墓祭祖的重要日子。在這一天，人們祭拜先人，慎終追遠。
清明時節天氣和暖，春光明媚，萬物欣欣向榮，身心清澈蘇醒。古人在清明節出郊上墳祭祖，同時伴隨著甦活、運動身體的踏青游樂活動。
清明，是二十四節氣中的第五個節氣，太陽位于黃經15度。這時候萬物潔凈，空氣清新，風景明麗，花卉草木在這樣的環境中呈現出欣欣向榮的景象，所以叫做“清明”。
清明一到，氣溫升高，雨量增多，正是春耕春種的大好時節。故有“清明前后，點瓜種豆”、“植樹造林，莫過清明”的農諺。
清明的三候為：“一候桐始華，二候田鼠化為鵪，三候虹始見。”意思是：在這個時節先是白桐花開放，接著喜陰的田鼠不見了，全回到了地下的洞中，然后是彩虹出現在雨后的天空。清明時節的花信風為：“一候桐花、二候麥花、三候柳花。”
清明即是節氣也是節日。為何二十四節氣中唯有“清明”一枝獨秀，被當做隆重的節日呢？
民俗學家普遍認為，清明節來源于寒食節。在夏朝前五百多年黃帝時代即有“寒食節”，相傳三千多年前在周代的“司炬氏”，就是負責在仲春用木鐸警告民眾天干物燥、小心火燭，以免發生火災，后來為徹底防范火災，演變為禁火一個月，這期間三餐食物都為干糧冷食，故稱為“寒食節”。
另外，在民間流傳著介子推的傳說，認為這是寒食節的由來。故事發生在二千六百多年前的春秋時期。
晉公子重耳為了躲避父王寵妃驪姬的迫害而背井離鄉，踏上流亡之路，歷十九年，備受艱苦。在衛地一處杳無人煙的地方重耳絕糧，命若懸絲。隨臣們找不到一星半點的食物，這時候，介子推端來一碗肉湯給公子喝下，重耳漸漸恢復了精神，性命得保。事后，重耳方知是介子推割下自己大腿上的肉煮湯救了自己。
重耳很感動，說日后定要報答。重耳入主晉國，即為春秋五霸之一──晉文公。他歸國即位后，大賞群臣，卻忘記了介子推。介子推認為重耳復國是天意，不愿“貪天之功以為己力”，于是背老母到山西的綿山隱居。當晉文公想起去找介子推時，介子推不肯相見。
晉文公聽信大臣建議，放火燒山以逼介子推母子出來。火熄后，才發現母子相擁死在一株大柳樹下。晉文公追悔莫及然而無力回天，將介子推安葬在介公嶺上，并下令介子推身亡之日為寒食節，民間寒食一月，不得舉火。每逢寒食節，天下禁火，吃涼食以寄哀思。
每逢寒食節，百姓都登上綿山進行祭拜，并成為風俗。后來該節日慢慢推而廣之，演變成為祭祀自家祖先的活動，將寒食節改為三日。由于寒食節與清明只差一兩日。所以，清明日就成為寒食節的一部分，也叫寒食清明節。
清明節的習俗有掃墓祭祖、頒賜新火、蕩秋千、春游踏青、插柳戴柳、放風箏、拔河等等。
清明節掃墓祭祖。到了宋代城市中人多在清明節出城掃墓。除了在墓前舉行祭拜，還祭奠后土（土地神）和祖靈。
清明節又是“踏青節”，是個春游的好時日。無論是大人、孩童、男子，連平日難得邁出門的婦女都能穿上新鞋履踏青草，探春、尋春。
清明吃什么好：大米、大多數谷物、瓜類、黃瓜、山藥和雞蛋。少吃筍、蘑菇、小麥、海鮮和水生蔬菜——這些食物都是濕性的，可能會讓濕氣滯留體內。
合時令的生活：一年中這個時候，人的胃口往往很好，但盡量不要吃得過飽，同時也應努力增加戶外活動，以減去寒冬里增加的體重。這段時間陽光也很和煦、有益健康，所以要盡可能到室外去。
古人多樣的清明節俗活動，在季春之初春光明媚中進行，不管是緬懷先人、禳災袪病的祈福，或是踏青郊游、舒展身心的游憩，或是交際酬酢、展望未來，在身心靈各方面都展現了充實豐富的內涵。
圖片：明 仇英《清明上河圖》描繪出明朝中期蘇州繁榮的景象（局部）。（國立故宮博物院收藏）
