【希望之聲2023年8月16日】（本台記者謝伯壺綜合報導） 宇宙之大，無奇不有。一個極端的恆星系統最近為「衝浪」一詞賦予了新的含義，因為這股浪可達3個太陽的高度，就連海嘯與之相比，也是微不足道。
天文學家近期發現了一個「令人心跳」（或心碎）的雙恆星系統－MACHO 80.7443.1718。由於一顆較小伴星的運行，約每個月會在一顆質量為太陽35倍左右的巨星表面，牽引出一次比太陽高3倍（270萬英里）的潮汐波。
這個恆星系統之所以引起了研究人員的興趣，是因為它是有記錄以來最引人注目的「心跳恆星」。不但擁有穩定的節奏脈動，還是目前已知最極端的例子，其亮度每次波動約20%，比大多數情況高出200倍。
按新模型的顯示，由潮汐產生的「泰坦」巨浪不斷衝擊著系統中的一顆恆星——這是天文學家第一次在恆星上看到這種現象。
其中，恆星系統裡的小恆星會沿著細長的橢圓形軌道循環。每當它們靠得很近時，恆星的引力就會使另一顆恆星產生潮汐——就像月球使地球的海洋產生潮汐是同樣的原理。只是這個系統的潮汐在被拉伸時，恆星的形狀也會隨著扭曲。當恆星的寬邊或窄邊交替面向地球時，就會改變恆星發出的亮度。
而最新的研究也解釋了為什麼一個這樣的極端心跳恆星系統，亮度波動會比典型的心跳恆星高出約200倍。當較小的恆星定期近距離經過時，就會牽引這個巨大恆星表面的物質，像是激起巨大的波浪。由於這些潮汐波的高度很高，速度又非常快，使得它會像海浪一樣破裂，並撞擊到大恆星的表面。
釋放出的巨大能量，又會對大恆星產生2個影響：一是會使恆星表面旋轉得越來越快，二是被向外拋出的恆星氣體，會形成旋轉且發光的恆星大氣層。
在《自然天文學》雜誌上發表這項新研究的作者——哈佛和史密森尼天體物理中心(CfA)理論天體物理學博士後摩根·麥克勞德（Morgan MacLeod）表示，這些波浪真的很大，「恆星高聳的潮汐波的每次撞擊，都會釋放出巨大的能量，足以使我們整個星球解體數百次。」
論文的另一位作者、CfA理論與計算研究所所長亞伯拉罕·勒布（Abraham Loeb）教授表示，「恆星產生的碎浪，與我們大海海灘上的波浪一樣美麗。」
MACHO 80.7443.1718是在20世紀90年代時，為了尋找銀河系中暗物質的跡象，而發現了該系統的亮度變化。麥克勞德說：「我們不知道還有哪顆心跳恆星的變化如此之大。」
儘管MACHO 80.7443.1718是史無前例的，但研究人員認為它不太可能是獨一無二的，因此計劃尋找更多「令人心跳」的恆星。迄今天文學家已發現大約有20顆心跳恆星顯示出與麥克勞德和勒布模擬的系統接近的大亮度波動。
責任編輯：唐潔
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