【希望之聲2023年8月16日】（本台記者謝伯壺綜合報導） 近來的火星真是十分火！繼發現存在大型河流、可能有生命外，科學家發現火星或許也擁有太陽系已知最大的火山，而且還曾被海洋環繞。
最近，發表在《地球與行星科學》上的一項新研究引發科學家們的爭論。研究的主要作者、法國國家科學研究中心（French National Center for Scientific Research）的火山學家、領導這個研究團隊的安東尼·希爾登布蘭德（Anthony Hildenbrand）表示，夏威夷和火星的奧林匹斯山（Olympus Mons）「具有相似的外觀，但奧林匹斯山要大得多。它本身的體積，就超過了整個夏威夷島鏈的總體積，面積則相當於亞利桑那州的面積。」
奧林匹斯山和夏威夷群島的比較。（維基百科）
研究發現，奧林匹斯這座巨型火山，高度超過21公里，寬度超過600公里，底部則存在一個懸崖，看起來與夏威夷和亞速爾群島等地球火山島上發現的懸崖相似。這是熔岩流入大海時形成的特徵，所以研究人員認為奧林匹斯山可能在大約38億年前就已是一座火山島。
除了奧林匹斯周圍的懸崖外，安東尼和他的同事還發現位於東北約1000英里的另一座火山－阿爾巴蒙斯也有類似的懸崖，這表明這也是由熱熔岩流入大海造成的。
安東尼團隊報告裡的分析圖。（網絡截圖）
不過，安東尼團隊的說法，也受到其他專家的質疑，認為這些懸崖也有可能是由沒遇到水的熔岩流形成的高階岩地，不可能是火星古代的海岸線。
面對質疑，安東尼的解釋是，曾經的熔岩海岸線由於火山隆起而上升到了現在的高度。
對於這個解釋，休斯敦月球與行星研究所的行星科學家和地球物理學家麥戈文（Patrick McGovern）表示，美國太空總署（NASA）的軌道飛行器數據裡，沒有跡象表明發生過這種情況。他說：「這種東西會在重力場中產生相當大的信號，但我真的無法在我們擁有的重力場數據中辨別出它。」
在一些科學家眼中，奧林匹斯山之所以如此巨大，是因為火星的重力約只有地球的1/3，而且創造它的火山羽流在億萬年來一直非常活躍，這也使得整座山不斷生長。加上它可能在200萬年前就噴發過—所以很可能會再次噴發。
從照片中可以發現，奧林匹斯山大致呈圓形，在其山頂可以看到古老破火山口形成的巨大重疊火山口。安東尼認為，北部高地部分地區的古代海岸線可能是遙遠過去存在海洋的證據，也可能是不同時期的兩個海洋的證據：第一個海洋大約存在38億年前，另一個海洋則在30億年前。
然而，其他專家對這個想法表示懷疑，許多專家認為奧林匹斯山所在的北半球，在古代曾經是一片海洋。研究夏威夷等火山島演化的休斯敦萊斯大學地質學家朱莉婭（Julia Morgan）表示，這些懸崖可能是階狀熔岩，是火山生長過程中向外擴散而形成的，與是否存在海岸線，以及火山噴發無關。
英國蘭卡斯特大學名譽教授、行星火山學家萊昂內爾（Lionel Wilson）表示，奧林匹斯山周圍的懸崖是由水形成的想法，以前就有人提出過，但懸崖的高度並沒有得到完整的解釋。即使新的研究表明奧林匹斯山是由火山隆起形成的，但安東尼仍需要找到更多與事件順序有關的證據。
安東尼團隊完整的研究內容，預計將在該網站10月1日發行的第619期雜誌裡刊登。
責任編輯：唐潔
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