公開資料顯示，楊德中於1923年12月1日出生，是陝西西安市人。歷任團政治委員，師政治部主任，中央警衛團政治委員，中共中央辦公廳警衛局副局長兼中央警衛團政治委員，中共中央辦公廳副主任、第一副主任等職。
楊德中曾先後參加中共萊蕪、濰縣、濟南、淮海、渡江等戰役。之後長期負責中央領導的安全警衛、醫療保健等工作。1988年任中將，1994年升爲上將軍銜。
楊德中曾主管周恩來的警衛工作，也是中共前國家副主席楊尚昆的老部下。
從1953年中共組建中央警衛團開始，楊德中就一直擔任中央警衛團政委。1964年開始主管周恩來的警衛工作。1965年任中央警衛局副局長兼政委。1974年楊德中被逐出中南海，下放故鄉陝西任咸陽軍分區第二政委。
1978年，汪東興離開中央警衛局，楊德中重返中南海任中央警衛局局長兼中央警衛團團長。此後，警衛局一直由楊德中領導。直到1998年正式退休。
對於楊德中一度被逐出中南海的原因，陸媒報導稱，楊被下放是因“四人幫”要拘捕他，說他是壞人。汪東興說，他爲此曾向毛澤東做了彙報，毛說：下放鍛鍊一下也好。汪東興又將此向周恩來作出彙報，得到同意。
1974年楊德中被下放到陝西咸陽軍分區任第二政治委員。
中央警衛局的全稱是中共中央辦公廳警衛局，也被稱爲中共的禁衛軍，隸屬於中共軍方的總參謀部，但直接上司是中共中央辦公廳，主要負責中共黨魁、政治局常委和中共政府主要領導人的安全，平時承擔人民大會堂、中南海等地的警衛保安工作。
中央警衛局局長這個職位都是中共最高當權者信得過的人。隨着中共黨魁的更替，中央警衛局長也跟隨着變更。
1949年中共竊取政權後，汪東興一直擔任中共警衛處（警衛局）的負責人（有3年時間是副局長），從1949年做到1978年做了29年。1965年起汪東興同時擔任中共中央辦公廳主任。
毛澤東死後，1976年10月，汪東興支持華國鋒、葉劍英拘捕“四人幫”的行動。汪以中共中央辦公廳主任、兼中央警衛局局長的身份，帶領8341部隊把“四人幫”成員全部抓捕，包括毛澤東的妻子江青。
1977年7月，鄧小平復出並逐步掌權後，汪東興開始被邊緣化。1978年12月被免除了中共中央辦公廳主任的職務。
隨後，當時的副局長楊德中被鄧小平扶正，接管中央警衛局，此後一連做了十多年的局長。
楊德中1998年退休，當時已75歲。
