據美聯社報導,南極洲團隊向來須長期與世隔絕,自力更生,承受心理壓力,外界認爲他們的生活非常嚴苛。目前有近千名的科學家在南極洲進行研究,多月以來在黑暗中過冬後,近日來也首次見到陽光。他們原本的生活並不需要配戴口罩,就能在戶外正常社交、健身、滑冰,甚至過得比自己家鄉的人更加舒適、愜意。
不過,南極洲最近即將迎接新一批新進研究人員的加入,讓原有的科學家感到戰戰兢兢,深怕病毒會跟隨新進人員進入這塊樂土。
美國的最大南極考察站麥克默多站(McMurdo)數星期前便舉行演習,模擬世界各地正執行的戴口罩及保持社交距離措施,以協助研究人員適應「新常態」的要求。站經理赫德(Erin Heard)說,當新同事一到,他們可能會「很難制止自己別跑上去擁抱朋友」。
赫德等人還在網上取得設計圖並自行縫製了口罩,他們希望能在新一批研究人員抵達前兩天開始戴上。不過,赫德開心的表示,當新同事報到後,他就會離開南極洲。他原想去沙灘度假放鬆,但考慮到現在「新常態」的防疫要求,他對於該不該請朋友來接機也有所遲疑。赫德說,他覺得自己下飛機後,感覺會超級古怪,就像自己是從另一個星球回來。
據瞭解,組成國家南極方案管理人員理事會(COMNAP)的30個國家很早便通力合作要阻止病毒入侵南極洲。他們很清楚,南極洲一旦爆發疫情就可能會引發重大災難。
COMNAP一份報告文件指出:「這個傳染性極高的新型病毒,在南極洲的極地氣候中會引發很高的死亡率和發病率,但是當地先進醫療服務資源和公共衛生條件非常有限,若爆發疫情將會構成高風險,可能帶來災難性後果。」
COMNAP也警告,南極洲團隊不能再接觸遊客,「不準再有郵輪下客」,「研究站或設施之間應停止互相拜訪和社交活動」。南極洲人員都接受過洗手的訓練和懂得「打噴嚏的禮儀」,COMNAP還提醒他們「不要摸臉」。
美國今年派往南極洲的夏季研究人員僅爲過去的三分之一,相對研究進展也會因人數減少受影響。目前這批人在8月初離開美國前已開始隔離,他們在紐西蘭旅館房間也隔離超過當局要求的14天。惡劣天氣令他們延遲數週纔出發,計劃週一啓程前往南極洲。
紐西蘭的南極洲計划行政總監表示,這次派往南極州的研究人員從350人減至100人,將優先進行長期數據收集,測量氣候、臭氧水平、地震活動等數據。