美駐華大使伯恩斯（Nicholas Burns）日前公開表示菲律賓在南海仁愛礁擁有主權，美國會給予菲律賓強大支持。 學者分析指，美國有意在戰略上堅守第一島鏈防線、寸步不讓。
過去，美國駐華大使很少公開發表除兩岸三地之外的外交觀點。不過，伯恩斯14日出席夏威九東西中心（East West Center）的論壇時，公開就菲律賓與中共的領海主權爭端發聲。
伯恩斯還說到：「我們要知道國際法院於2016年7月已作出了決定性裁決，仁愛礁的主權屬於菲律賓，現在中共的法律依據與主張是沒有國際法依據的。」
伯恩斯進一步表示，根據1951年美國與菲律賓約訂共同防禦條約，美國會對菲律賓會給予強大的支持。
近年中菲兩國在南沙群島多次發生衝突， 5日在仁愛礁附近海域兩艘船發生衝突，中共海警認為菲律賓船隻侵入仁愛礁附近海域，菲律賓政府則譴責中共侵略性行為。
中國研究學者悉尼科技大學教授馮崇義15日接受自由亞洲訪問時指出，伯恩斯在論壇上的發言是代表美國的戰略意圖。
他說：「在菲律賓問題上美國一直是站在菲律賓一邊。菲律賓、台灣、日本和南海諸島，他們構成一個整體，美國就是不讓中共突破第一島鏈。」
