據《每日郵報》12月8日報導，這一發現是由法國格勒諾布爾阿爾卑斯大學（Université Grenoble Alpes）的博士後研究員尼克·哈里克豪森（Nick Harrichhausen）和他的同事們發現。斷層帶的兩個巨大地殼相互滑動，並在幾千年前引發一場大地震。
現在，這種情況可能會再次發生。
除了新發現的斷層帶，加上美國西北地區有許多地質斷層線，哈里克豪森也鼓勵人們保留幾天的食物、水、藥品和應急物資，來為可能發生的地震做好準備。
這個斷層帶被命名為XEOLXELEK-Elk湖斷層（簡稱XELF），從西北到東南斜穿過加拿大維多利亞市以北的薩尼奇（Saanich）半島。
哈里克豪森說，它可能被破壞的原因是XELF是所謂的「傾斜」斷層，其中兩塊地殼在它們的接觸面上下移動，而不是左右移動。
「因為我們記錄了導致地球表面垂直偏移的傾滑，而且這個斷層可能會在水下破裂，所以這個斷層若發生地震，可能會在喬治亞盆地產生局部海嘯，」哈里克豪森說。
喬治亞盆地包括美國的貝靈厄姆、西雅圖、塔科馬和奧林匹亞等城市，以及加拿大的溫哥華、維多利亞和惠斯勒。
「由於XEOLXELEK-Elk湖斷層在全新世（Holocene，過去12,000年）內發生了一次地震，我們必須考慮到它是活躍的，並且它可能引發另一場震級（或更小）的地震，與我們在研究中觀察到的地震相似，」他說。
哈里克豪森和他的同事們發現，這場古老的地震震級為芮氏（Richter scale）6.1至7.6級，在4,700至2,300年前沿著這條斷層線撼動了該地區。
相比之下，6級地震的威力相當於6000萬公斤TNT炸藥，而7級地震的威力為200億公斤炸藥。
「這種震級的地震將是破壞性的，特別是考慮到它靠近城市地區，」哈里克豪森說。「就時程表而言，無法預測下一次地震何時發生。」
他進一步解釋說，這種等級的地震，不僅可以震撼斷層附近超過40萬的居民，還可以在更大的地區造成海嘯。
「這個特殊的斷層肯定會對美國民眾產生影響，因為斷層帶可能會延伸到美國，即使沒有，普吉特（Puget）海灣北部地區的人們也會感受到XEOLXELEK-Elk湖上的大地震。」
「只是對地質學家來說，預測何時會發生這樣的地震也是具有挑戰性的，唯一能做的就是查看過去的地震復發間隔（地震之間的平均年數），」他說。
哈里克豪森和他的同事們通過在斷層線上挖一條溝來探索斷層線，使他們能夠在地質歷史中尋找地震和斷層線移動的跡象，這種跡象會以磁場變化的形式出現。因此測量這些差異，可以顯示大型岩層是否同時形成並保持形狀，或者它們是否被分解。
之後他們計算出這地震發生在過去12,000年的某個時間，可能在4,700至2,300年前的期間。
