在媒體上「失蹤」一陣子的中共總理李強，於8月16日主持召開中共國務院第二次全體會議，仍掛名中共國務委員職務的前外長秦剛缺席，引起人們廣汎關注。有分析：秦剛很可能被軟著陸、冷處理。
中共央視新聞聯播畫面顯示，16日的中共國務院會議，中共副總理丁薛祥、何立峰、張國清、劉國中，國務委員王小洪、吳政隆、諶貽琴在主席台就坐。中共國務委員李尚福、秦剛缺席。
李尚福目前正在作爲中共國防部長訪問俄羅斯、白俄羅斯，缺席會議實屬正常。
秦剛6月25日最後一次出席公開活動，之後再沒有露面。 他於今年7月25日被免去外交部長一職，但他未被免去中共國務委員。目前國務院網站國務委員中依然有秦剛的名字。而在外交部網站搜尋“秦剛”，均是未能搜到與“秦剛”相關的數據。但網站資料中有關“秦剛”的活動，正常顯現。
中外觀察家普遍認爲，秦剛火箭式躥升，與“定於一尊 ”的習近平的破格提拔有關。外交部長職位他僅坐了4個月被火速撤下，確實打臉了習近平。
秦剛下臺，官方沒有給出任何解釋，引起海內外廣汎競猜。有認爲與中共外交部內部權斗和婚外情或者被火箭軍泄密牽連有関。
旅澳學者李元華17日對希望之聲表示；“秦剛可能沒有太大的政治前途了。他外長被撤的時候，是在輿論的漩渦當中，只不過沒給他一擼到底，可能他也沒有這麼大罪過。雖然習很生氣，對習近平在外交上來講是一個失敗吧。他本來想利用秦剛和美國關係緩和一下這壓力，但是秦剛被這種反對秦剛的人搞下去了。那麼習的外交只能夠任由現在的這種外交的政策去做了。”
李元華進一步指出，“秦剛作爲國務委員，應該主管外交事務，但秦剛丟掉外交部長一職，國務委員只能是虛職了。目前王毅比秦剛官大，副國級，兩人互相不對付。秦剛出席國務院會議比不出席更能引起輿論風暴。可能官方不想再引起熱議，也可能適當的機會給秦剛轉一個閒職。秦剛去秦城監獄的可能性也不大，如果去‘秦城’就不是這種玩法了。”
中國政法大學國際學碩士賴建平認爲：中共國務院的全體會議，國務委員不出席也是正常的。看樣子習近平要對秦剛的問題軟著陸、冷處理。
賴建平表示：我無法預判秦剛的未來。“因為中共的政治是一種人治狀態，那就什麽事情都可能發生。你比如應勇，原來這個上海（市長），然後調到湖北（省委書記），過了一段時間，好像疫情問題又被免職了。現在冒到最高檢檢察長，這個生死沉浮，完全是最高統治者—-獨裁者隨心所欲的一個安排。很清楚的標準：宦海沉浮完全是靠最高統治者的主觀意志，一個人隨時隨地有可能提拔到高位，有可能一下子失寵了，掉到谷底。”
2021年7月，秦剛被任命為中共駐美特使，2022年10月入選中共中央委員會，12月被召回北京擔任外交部長，2023年3月被任命為中共國務委員，7月25日被免去中共外交部長一職。
