轮台诏令 与民休息
征和三年还发生了一件大事，就是李广利率七万兵马出征匈奴，这是李广利的最后一战，也是汉武帝时代征匈奴的最后一战。在出发前，宰相刘屈牦为他饯行。当时太子之位一直空悬，李广利想让妹妹李夫人的儿子昌邑王成为太子，希望刘屈牦能在汉武帝面前说说话。刘屈牦和李广利是儿女亲家，他也希望可以促成这件事情，所以满口答应下来。
一开始，李广利兵强马壮，战事非常顺利，匈奴兵被打得四散溃逃。但是三个月后，有官员告发刘屈牦和李广利密谋立太子的事情，还密告刘屈牦的妻子暗中用巫术诅咒汉武帝。结果，刘屈牦一家被处死，李广利的家人也被囚禁。李广利听说后非常害怕，就希望大破匈奴将功赎罪，于是冒险率大军深入敌境，一直向北进军渡过郅居水。汉军和两万匈奴大军交战，又取得大捷。
但是李广利家人被捕的消息，在汉军中也渐渐传开了，他手下的将士就偷偷商议，认为李广利为了一己之利不顾全军安危，准备将他扣押起来，阻止进军。李广利发现后，杀死主谋，又为了稳定军心，把大军撤回到燕然山。匈奴单于听说后，立刻发兵五万追击汉军。李广利的队伍中军心已经动摇了，再加上他担心家人安全，战局立刻出现逆转。匈奴军趁汉军不备，半夜时在汉营前挖了一条几尺深的壕沟；清晨再从汉军后方突袭。结果汉军进退不得，丧失斗志，七万兵马全军覆没，李广利兵败投降。
从元光二年（前133年）到这一年，汉武帝兵征匈奴已经持续四十多年。汉武帝晚年遭逢一系列变故，他开始反省一生执政的得失，有意改变一直推行的扩张策略。这时候，财政大臣桑弘羊等人却提出，要在轮台（今新疆轮台县）实行屯田，即招募百姓到那里种田生产，保障汉军在西域的实力。但是这一次汉武帝予以否决，并且颁布一道诏书表明心志，也就是著名的《轮台罪己诏》。
这封诏书的内容主要有几点。一是对多年用兵征伐的反思，远征四方，大军在路途中就不断损兵折将，粮草运输更是非常困难；而轮台在车师国以西的千里之外，即使屯田成功，运送问题也难以解决。二是提出禁止苛政、重视农业的策略，汉武帝认为屯田轮台会加重百姓的负担，连年征战已经让财政和民力枯竭，现在的当务之急是与民休息。另外汉武帝也没有忽视武备，恢复了以养马免除徭役税收的制度。
这封诏书的颁布，意味着汉朝国策从尚功转向守成。这也是中国历史上皇帝颁布的第一封罪己诏，展现了汉武帝的博大胸襟和睿智眼光。班固称赞汉武帝：「是以末年遂弃轮台之地，而下哀痛之诏，岂非仁圣之所悔哉！」他认为汉武帝能够坦荡地反思自己，只有仁圣之人才能做得到。
之后汉武帝不再用兵，并且封曾为太子申冤的田千秋为宰相、富民侯，以示国策的调整。《资治通鉴》还记载，征和四年（前89年），汉武帝封禅泰山时，谦虚地说：「朕即位以来，所为狂悖，使天下愁苦，不可追悔。自今事有伤害百姓，糜费天下者，悉罢之。」汉武帝认为自己推行四面用兵、实施大工程等政策，让百姓跟着受苦 ，之后凡是伤害百姓利益且耗费天下资源的事务，一律停止。这段话也可以看作是对轮台诏的注解。
帝国传续
刘据去世了，国家却不能没有储君，汉武帝忍着丧子之痛，在皇子中重新挑选继承人，最后选中了钩弋夫人所生的小儿子刘弗陵。钩弋夫人是河间人，有一次汉武帝在河间巡游时，有个擅长望气的人说这里有位奇女子，于是就召来一个年轻女子。这个女子双手握成拳头，不能伸展开，汉武帝就亲自去掰她的手，一下子她的拳头就打开了。于是这女子就被带回宫，被封为拳夫人，也叫钩弋夫人。
钩弋夫人在汉武帝晚年很受宠爱，怀孕十四个月才生下皇子刘弗陵。远古时代的圣王尧就是其母怀胎十四个月出生的，所以汉武帝认为这孩子非同一般，就为钩弋夫人修建了一座「尧母门」。等到刘弗陵5、6岁的时候，长得体形高大，聪明异常，汉武帝觉得他很像自己，有心立他为太子。于是他命宫廷画师绘制一幅「周公辅成王」图，赐给性格稳重谨慎的大臣霍光，暗示群臣欲立幼子刘弗陵为太子。到后元二年（前87年），汉武帝病重，正式立年仅8岁的刘弗陵为太子，又挑选了以霍光为首的四位辅政大臣，这才完成了帝国鸿业的传续。
这时，距离汉武帝驾崩只有两年时间了。汉武帝继承六代帝王的基业，一生开拓，文崇儒学，武定四方，招揽天下贤士，奠定礼乐法度，在历史上创造了许多「第一」。他在开创鼎盛时代的同时，也意识到国内潜在的危机，因而在晚年改弦更张，转变国策，为汉朝后来的中兴指明方向。所以史学家用「雄才大略」盛赞汉武帝，用「焕然可述」盛赞他的赫赫功绩。回顾汉武帝一生，他是当之无愧的千古一帝！（本系列完结）
大纪元文化小组
