漢武帝在位五十四年，一生銳意進取，文治武功都創下前所未有的功業，將大漢帝國推向一個興盛的頂峰。然而盛世之下也潛藏著危機，在漢武帝即位大約20年的時候，國家出現了嚴重的財政危機；面對危機，漢武帝是怎樣從容應對以維繫漢朝政權的呢？
興利舉措
我們知道漢武帝一生做了許多大事，對外重創匈奴，四面用兵開疆拓土；對內多次巡行、封禪於泰山，開展築朔方城、通西南夷、修黃河等大工程。這些功績的背後，都離不開強大的財力支持。比如漢武帝一次獎賞將士和安撫受降的匈奴人，就花費一百多億錢，各項水利工程的花費也是以十萬萬錢為單位來計算的。這樣一來，漢初文景之治創造的財富，很快就被花掉了。
元狩三年（前120年）的漠北之戰後，國庫出現入不敷出的窘境。第二年，山東地區出現水災，朝廷開倉放糧、向富豪借貸，也不能解決飢民問題，於是將災民遷徙到函谷關以西，沿路食宿由官府供給，但是地方政府的財政也很快花費一空。
漢武帝以睿智的眼光，重用具有商業頭腦的興利之臣，通過改革經濟制度來化解危機。其中比較重要的大臣有「理財三傑」，即東郭咸陽、孔僅和桑弘羊。
東郭咸陽出身鹽商世家，孔僅經營冶鐵生意，他們都是大富商。漢武帝在實施鹽鐵官營的政策時，就任命這兩個人擔任大農丞，讓他們發揮所長為國家經營鹽鐵。桑弘羊生於富商家庭，十三歲時因為精通心算，被選為侍中，陪侍漢武帝左右，君臣關係非常親厚。到漢朝遇到經濟危機時，桑弘羊很快被加以重用，掌管財政大權。在這幾位商業人才的建議下，漢武帝做出一系列經濟政策上的調整，在短時間內重新積累了財富。
第一項舉措就是將利潤豐厚的鹽鐵業收為國有，在全國各地設置鹽鐵官，取消私營。當時全國有二十七個郡設置了三十多處鹽官，四十個郡國中設置將近五十處鐵官，受大農丞管轄。在元鼎年間，漢朝連續用兵，其中大部分費用就是靠官府掌控的鹽鐵的利潤供給。另外由於官營的規模大、人力充足，煮鹽冶鐵的技術較民間作坊，有了很大的進步。後來酒類的經營權也由國家壟斷。
第二個是實施均輸和平準的政策，這是國家控制商品運輸、買賣、物價的措施。均輸類似於今天的物流，就是在各地設置均輸官，負責商品營運，將各地本來要運送到京城的物品按照市場價轉運到價格高的地方出售，以減少偏遠郡國的運費，並且讓中央朝廷在轉運交易過程中獲利。平準也就是調節物價，京城設立「委府」，收攏天下貨物，通過低買高賣增加財政收入。
第三個是推行一段時間的算緡和告緡制度，也就是向百姓徵收財產稅，並對於隱瞞財產者予以懲治。
還有一個更重要的措施就是在秦始皇之後，再次統一了貨幣。因為在漢初，地方可以自行鑄幣，導致市場上貨幣混亂，也滋生了豪強和諸侯王的野心。漢武帝時，國家壟斷鑄幣權，並在全國推行統一貨幣，即成色好、重量適中、難以盜鑄的「五銖錢」。（未完，待續）
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