“衙門”，是指古代官吏辦理公務的地方，是古代官署的一種俗稱。那么，為什麼古代官府又稱為“衙門”呢？
原來，古代軍隊駐扎鎮守，主帥或主將的軍營前會樹立一牙旗作為軍門，稱為“牙門”。所謂的“牙旗”，就是天子或將軍立在軍營前的大旗，因為旗竿上通常用象牙做裝飾，所以稱為牙旗。
所以， “衙門”最早是軍旅中的稱謂，后來逐漸移為朝廷官署所使用。如宋朝司馬光等人纂修之《類篇》上載︰“古者軍行有衙，尊者所在，后人因以所治為衙。”
此外，古代的衙門為了顯示出氣派、威嚴，大門多開六扇門。所以，后來也以六扇門代指官府、衙門。關于衙門的諺語有“衙門六扇開，有理無錢莫進來”、“衙門八字朝南開，有理無錢莫進來”和“衙門深似海”等。
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為什麼古代有“千里送鵝毛”的說法？
自古以來，中國被譽為禮儀之邦，非常重視禮節。因此，逢年過節或喜慶場合，人們總會禮尚往來互贈禮物，聯絡彼此感情。其實，收禮、送禮都是學問，但最重要的是要讓收禮者感受到送禮者的誠意，故古諺云︰“千里送鵝毛，禮輕情意重。”
那么，為什麼古代有“千里送鵝毛”的說法呢？
據《路史》的記載，在唐朝的時候，云南的大理國是唐朝的藩屬。云南有個民間傳說，當時大理國派遣特使緬伯高進獻天鵝給唐朝，途中經過沔陽湖時，因為想幫天鵝洗澡，可是卻讓天鵝飛走，只留下一根羽毛。
特使緬伯高無奈，只好將這根羽毛獻給唐天子，為求得唐天子原諒，并作了一首詩附上︰“將鵝送唐朝，山高路遠遙；沔陽湖失去，倒地哭號號；上覆唐天子，可饒緬伯高；禮輕人意重，千里送鵝毛。”唐天子看完詩，也就原諒了緬伯高。所以，“千里送鵝毛”就是源自于此，也可作“千里寄鵝毛”。
另外，宋朝歐陽修的《梅圣俞寄銀杏》詩︰“鵝毛贈千里，所重以其人。鴨腳雖百個，得之誠可珍。”則是“千里鵝毛”這句成語的典故來源。歐陽修是當時的文壇領袖，梅圣俞也就是當時有名的詩人梅堯臣，家住宣城，兩人是至交好友，總是相互掛念著對方。
詩中的“鴨腳”是指銀杏的果實，由于銀杏葉形如鴨掌，故又稱為鴨掌葉，并以鴨腳作為銀杏的代稱。宣城盛產銀杏，梅圣俞親自采摘銀杏果實，不辭千里寄贈給好友歐陽修。收到銀杏后，歐陽修賦詩答謝，詩中就以“鵝毛贈千里，所重以其人”蘊含銀杏的珍貴，也表達了梅圣俞對他的深情厚意。
所以，“千里送鵝毛”或“千里鵝毛”都是指自千里外贈送輕微的禮物，有禮輕情意重的意思，也有用來作為贈人禮物的謙辭。
圖片：九龍寨城衙門（香港法定古跡）。(Mk2010 ／Wikimedia Commons CC BY-SA 3.0) 《大紀元網》有刪節
