2月4日是中國的傳統節氣“立春”，也是二十四節氣中的第一個節氣，標志著新的一年又要開始了。（今天既是立春碰巧又是大年三十，可謂雙節臨門）俗話說“一年之計在于春”。在人們的心目中，春是溫暖，鳥語花香；春是生長，耕耘播種。
古時立春這一天也稱為“春節”，而現在所謂的“春節”其實在古時，是叫做“元旦”。
在立春節氣，古代有迎春、鞭春、咬春等很多有趣的習俗，雖然不同地區不盡相同，但慶祝活動都大同小異。
過了立春，就意味著冬季結束，萬物即將復蘇。如《逸周書?時訓》︰“立春之日，東風解凍；又五日，蟄蟲始振。”大意是說，到了立春，春風送暖，大地開始解凍，再過五日，冬眠的各種蟲類，都慢慢蘇醒開始活動。所以為了迎接春日，在古代都有盛大的迎春儀式。在立春的前一天，皇帝率領百官到東郊舉行迎春祭祀大典，迎接春神與春牛，祈求五谷豐登，回宮后還要布德施惠給老百姓。
據記載，“春牛”古時用土做的小土牛，這些小土牛就在鼓樂聲下被迎入宮中，因此稱為“迎春牛”。在早期農業時代，農民與“牛”可謂相依為命，情感至深，因此借“迎春牛”活動來勉勵民眾，仿效牛的勤奮精神。
“句芒神”，也叫“春神”，是民間的草木神和生命神，其形象為人面鳥身，執規矩，主春事。由真人扮演的句芒神身穿綠色衣服，手執楊柳鞭打土牛，象征喚醒耕牛準備勞作，這就是所謂“鞭春”儀式。鞭春之后，農民搶著把春牛身上的土片撒到在自家的農田里，他們相信，這會給自己帶來好收成。
立春時有咬春的習俗，“咬春”是指立春當日的特定食物。雖然各地民俗不同，但大體上“咬春”的主要食物為蘿卜、五辛盤、春餅和春卷。
五辛盤，即五種辛味蔬菜。李時珍在《本草綱目》中講到：“元旦立春以蔥、蒜、韭、蓼、芥等辛嫩之菜，雜合食之，取迎新之意思。
古人為何要吃辛辣的蔬菜？其主要目的是為了養生。立春之際，寒盡春來，易患感冒。辛辣的蔬菜有疏通臟氣、發散表汗之功效，能預防時疫流感。立春后，人體內部機能開始活躍，飲食上需遵循養肝明目、宜選甘溫之品、忌酸澀、通利腸胃的原則，多補充水分。
另外，“二十四番花信風”是中國人特有的賞花時間，花信從大寒梅花開始，一節三候，一候一花，直到谷雨牡丹花結束，共有二十四番花信。伴隨花信的風也逐漸由北風變成了東風，冰雪的世界也就變為爛漫的原野。
俗話說：“花木管時令，鳥鳴報農時”，自然界的花草樹木、飛禽走獸，都是按照一定的季節時令而活動的，其活動與氣候變化息息相關。因此，它們的各種活動便成了季節的標志，如植物的萌芽、發葉、開花、結果、葉黃和葉落；動物的冬眠、復蘇、始鳴、繁育、遷徙等，都與氣候變化相關，人們把大自然的這些節氣規律現象叫做物候。
兩千多年前，華夏祖先觀察自然的變化，發明了“二十四節氣”和“七十二候”。五天為一候，三候為一節氣。
立春的三候分別為：“一候東風解凍，二候蟄蟲始振，三候魚陟負冰”，每候都有某種花卉綻蕾開放。立春三候對應的花信分別為“一候迎春，二候櫻桃，三候望春”。
迎春花，因其在百花之中開花最早，開花后即迎來百花齊放的春天而得名。迎春花與梅花、水仙和山茶花統稱為“雪中四友”。
“二十四番花信風”不僅反映了花開與時令的自然現象，更重要的是可以利用這種現象來掌握農時、安排農事。在民間有許多民諺是反映物候的，如：“桃花開、燕子來，準備谷種下田畦”等等。
圖片：迎春花
