英國發現新冠病毒變種
據英國廣播公司（BBC）報道，英國衛生大臣漢考克14日宣佈，英格蘭部分地區，包括首都倫敦、埃塞克斯郡 (Essex) 的大部分地區和赫特福德郡 (Hertfordshire) 的部分地區，將於16日格林尼治標準時間00:01進入 “三級” 封鎖。
漢考克在與英格蘭首席醫療官克里斯·惠蒂教授 ( Prof Chris Whitty) 和英格蘭公共健康倫敦地區負責人凱文·芬頓教授 (Prof Kevin Fenton) 在講話中均發出警告，整個首都以及埃塞克斯郡和肯特郡的醫院已經 “面臨壓力”。
漢考克補充說，已經發現了一種冠狀病毒的新變種，“我們不知道這在多大程度上是由於病毒新的變異造成的”，在過去數月裏，類似的變異病毒已經在其他國家被髮現。但“我們必須迅速採取行動”，英國已將相關情況通報世界衛生組織。
漢考克表示，這種病毒不僅在年輕人中傳播，而且在包括60歲以上人羣在內的所有年齡組中傳播。惠蒂教授則表示，沒有證據表明這種變異病毒更危險，需待通過科學測試加以識別。
倫敦帝國學院（Imperial College）的巴克萊（Wendy Barclay）教授說：“此變異體包含一些尖峯蛋白突變，而這些突變是疫苗的主要靶標，因此，未來幾周將必須進行實驗來確定它們是否影響疫苗效力。”
惠康基金會（Wellcome Trust）主任法拉爾（Jeremy Farrar）表示，新冠病毒存在數種突變是可以預期的。但是他警告說：“這可能很嚴重。監視和研究必須繼續進行，我們必須採取必要的步驟來預防病毒。”
世界衛生組織的發言人克霍夫（Maria Van Kerkhove）稱正在聯繫英國專家，並表示迄今爲止，他們還沒有證據表明變種病毒表現出任何異常反應，但是他們會持續更新。
英國醫學協會（BMA）代表英國多數醫生對進入第三級防疫警戒表示支持，稱倫敦進入第三級警戒將能挽救生命。
倫敦地區委員會主席馬洛（Gary Marlowe）博士說：“疫苗施打仍處於起步階段，現在除了提高防疫封鎖外別無選擇。”
“作爲在倫敦工作的全科醫生，我親眼目睹了上週測試呈陽性患者的急劇增加。即使聖誕節即將到來，現在也不該放鬆警惕。”
英格蘭多地今夜升至3級封鎖
報道說，英格蘭的肯特 (Kent)、梅德韋 (Medway) 和斯勞 (Slough) 已經處於三級封鎖之下，隨着今夜包括首都倫敦、埃塞克斯郡的大部分地區和赫特福德郡的部分地區加入 “三級” 封鎖。這意味着英格蘭東南部的大部分地區、中部地區、英格蘭西北部和英格蘭東北的大部分地區，將有超過60％的英國人面臨更嚴格防疫限制。
在 “三級” 封鎖所在區域，由於酒吧和餐廳的營業將僅限於外賣。這也意味着在聖誕節這個每年商家最繁忙的時期，約有3400萬人將面臨最嚴峻的 “限足” 規定，一些服務行業將有可能失去做生意的好時機。體育觀衆也將更加失望，因爲從週三開始，倫敦的體育賽事也將不再能夠歡迎球迷。
由於英格蘭、蘇格蘭、威爾士以及北愛爾蘭的疫情防控措施並未完全同步，故新冠疫情警戒系統目前只適用於英格蘭，其他地區則根據當地政府的指引開展疫情防控。
據報道，倫敦部分地區過去1周確診數大幅攀升。至12月12日當週，最嚴重的黑弗靈（Havering）地區的感染率爲每10萬人中有506人確診。
11月仍在封城時，倫敦的感染率在全英格蘭地區排倒數第3，每10萬人有187人確診。當時東北部的約克郡與亨柏（Yorkshire and Humber）感染率最高，每10萬人有443人。但現在兩地疫情出現變化，約克郡的感染率下降至每10萬人170人。
疫情籠罩下的聖誕節
據報道，12月13日，牛津大學疫苗項目負責人吉博爾特（Sarah Gilbert）教授公開表示：牛津疫苗在今年年底前推出的可能性很高。目前英國藥物和保健產品監管局（MHRA）正在對牛津疫苗的臨牀試驗結果進行研究，有報道說，該機構有望很快批准牛津疫苗。與目前已經在使用的輝瑞疫苗苛刻的儲存條件不同，牛津疫苗在正常的冰箱溫度下即可保存。
國家健康服務（NHS）警告稱，公衆應該非常謹慎地考慮在聖誕節期間進行更多社交接觸的風險。NHS 同時表示，在聖誕節期間進行社交活動，尤其是與那些感染新冠可能性最高的人羣進行社交活動將非常冒險，這極有可能在今年冬天對醫院的病牀量施加更大的壓力。
報道說，由於新冠疫情的兩次全面封鎖，使得英國民衆在封鎖期間中斷了非必要的購物和外出就餐消費計劃，據英國經濟和商業研究中心 （Centre for Economic and Business Research）的一項數據顯示，英國家庭在封鎖期間平均省下了7100鎊。
隨着聖誕節的臨近，上個週末倫敦市中心（甚至全國各地的商業街）都出現了擁擠的購物人潮，到處都是洶涌的人潮，在璀璨的聖誕櫥窗、街燈襯托下，乍一看和往年聖誕節前任何一個週末沒什麼兩樣。
一些商品在某些地區還出現了缺貨現象。比如瑪莎（Mark & Spencer）百貨推出的一款18鎊的雪花玻璃杜松子酒（Snow Globe Gin Liqueur），一上市就受到消費者的追捧，在很多地方出現搶購一空的現象。瑪莎百貨只能推出購買限制，每名消費者只能買兩瓶。
一些零售商們還宣佈，他們將在聖誕節前一週讓商店營業到午夜，不僅僅是爲了滿足人們的採購需求，更是爲了抓住時機再沖沖業績。
據英媒分析，英國人這輪消費熱潮與兩個原因有關：一是全面解封之後導致的聖誕節採購 “扎推”，加上預料到這周將會有新的封鎖級別出臺，一些地區將會升級封鎖；二是民衆擔心 “無協議脫歐” 而導致某些產品暫時缺貨，從而進行恐慌性採購。
對此，倫敦市長薩迪克·汗（Sadiq Khan）擔心，新的封鎖升級可能會對服務行業、文化產業和一些零售業造成 “災難性的後果”。
倫敦東部達爾斯頓（Dalston）瓊斯父子餐廳的安迪·瓊斯（Andy Jones）表示，“不給酒店業24小時的通知是不可接受的”。他說：“本週我們的系統中已經有大約42,000英鎊的預訂”，他補充說，除了週日提供外賣餐點外，餐廳將關閉營業。
劇院製片人卡梅倫·麥金託什爵士（Sir Cameron Mackintosh）表示，目前在西區演出的《悲慘世界》音樂劇，將規則描述爲 “破壞性的”。他說：這使得劇院努力確保的安全表演 “似乎毫無價值”。
英國酒店業（UK Hospitality）貿易機構的凱特·尼科爾斯（Kate Nicholls）表示，此舉給 “酒店業帶來了不公平，不合邏輯和不成比例的負擔，而沒有有效應對Covid。”
英國啤酒與酒館協會首席執行官埃瑪·麥克拉金（Emma McClarkin）表示，進入三級封鎖是 “倫敦酒館以及在赫特福德郡和埃塞克斯地區受災的那些酒館的棺材中的另一個釘子”
對限制措施持懷疑態度的國會議員小組主席哈波（Mark Harper）說：“倫敦和東南部其他地區進入第三級限制恐怕不久後就可以看出目前的防疫策略是行不通的。”
“若持續的限制措施針的有效，那麼今天我們討論的應該是各區域的解封。我們必須結束反覆限制和追加封鎖的惡性循環，重新獲得公衆的支持和信心，並重新開始以可維持的生活方式。”
據英國政府14日發佈的數據顯示，新增新冠確診病例2萬263例，累計確診186萬9666例，另外232人死亡，累計死亡人數逾6萬人。
