群聚狀水泡及結痂傷口從患者的右側胸骨前，到右胸及右後背群，呈現帶狀分布。
帶狀皰疹的臨床表現是群聚狀水泡在身體上，呈現帶狀分布，常伴隨皮疹分布區域的神經疼痛癥狀。由於帶狀的分布狀似一條蛇，所以俗稱「皮蛇」或「蛇纏腰」，再加上神經疼痛的癥狀常造成病患極大的痛苦及焦慮，因此有許多患者誤信「如果群聚狀水泡環繞身體一圈，就會導致嚴重的後果，甚至死亡」。
事實上，現在抗病毒藥物療效良好，大部分的帶狀皰疹可以在一個月內緩解，再加上帶狀皰疹疫苗的問世，還可以預防此惱人疾病的發生。
發生帶狀皰疹的原因是幼時感染水痘帶狀皰疹病毒後，病毒潛藏於體內的神經節。當患者的免疫力下降時，水痘帶狀皰疹病毒會再活化，導致神經節分布的皮膚部位出現群聚狀水泡，而神經發炎的結果則導致病灶部位出現自發性的疼痛、灼熱感、抽痛及感覺異常的神經痛癥狀。
美國一年約有120萬人罹患帶狀皰疹，據估計，1/4的人在其一生中會得到一次帶狀皰疹，發生率隨年齡增加而上升。大部分患者皮膚上的水泡及神經痛的癥狀在一個月內會逐漸緩解，例如皮膚的水泡會先結痂，然後痂皮脫落，遺留色素沉澱或疤痕；神經痛的癥狀及範圍會逐漸改善，進而痊癒。
約有10%-20%的帶狀皰疹患者在眼睛、眼皮及額頭部位出現水泡，可能影響視力，需特別注意。
另外，也有10%-20%的患者神經痛的癥狀持續超過90天，稱做帶狀皰疹後神經痛，嚴重時影響患者正常生活及工作。尤其是85歲以上的患者，由於抵抗力較差，有50%的機率產生帶狀皰疹後神經痛的後遺癥，嚴重影響患者的情緒及睡眠。
帶狀皰疹的治療方面，若能在水泡出現5至7天內投予抗病毒藥物，病患皮膚上的水泡數量及傷口癒合的速度會較快，產生帶狀皰疹後神經痛的機會也會降低。
罹患帶狀皰疹並不會傳染給家人，但是水泡液中有水痘帶狀皰疹病毒，孕婦及未施打水痘疫苗的小孩，應避免接觸水泡液，以免感染水痘。
50歲以上的人施打帶狀皰疹疫苗，約有6成的防護力，若仍產生帶狀皰疹，其皮疹水泡及神經痛的嚴重度也比未施打疫苗者輕微，此外產生帶狀皰疹後神經痛的比例也大幅降低。（作者為新北市恩主公醫院皮膚科主任）
