中研院生物醫學科學研究所副研究員謝清河（左）團隊發現，血液循環細胞可以變成心肌細胞，右為吳美芳。
過去醫學認為心肌細胞是無法再生的細胞，但是中研院生物醫學科學研究所副研究員謝清河團隊發現，血液循環細胞可以變成心肌細胞，創新研究成果刊登在知名醫學期刊「血液循環研究」（CirculationResearch），將為心肌梗塞治療開啟嶄新的一頁。
謝清河說，癌癥雖然是臺灣的第一死因，但是心臟病卻是單一器官死亡率最高的，美國有三分之一的死因是心臟病引起；相當比例的心肌梗塞患者在送到醫院前就已不治，經過立即實施血管打通手術，三個月後仍有七分之一會心臟衰竭。
二○○四年有二篇發表在「自然」（Nature）雜誌的心血管研究成果，當時認為造血幹細胞不會在心肌梗塞後形成新的心肌細胞，醫學界也普遍認為心肌細胞是「一生下來就跟隨一生」、無法再次新生的細胞；但謝清河懷疑是過往的實驗方法有瑕疵，未經過穩定血液循環期就進行觀察所致。
經過五年努力，他的團隊將兩隻老鼠縫合製造傷口，一隻是螢光鼠，另一隻正常，再自螢光鼠身上注射模擬細胞大小的微小氣泡，希望從傷口處的血管新生與黏合觀察氣泡如何在兩鼠間交換，以此模擬細胞交換的情況。
第一作者、中研院生醫所博士吳美芳說，三天後兩鼠間的血液開始共體循環，一週後達到穩定循環，如此穩定血液循環一個月後，他們將正常鼠手術製造心肌梗塞，結果發現，螢光鼠的血液循環細胞不僅會變成血管細胞，還會跑進心肌梗塞鼠、變成心肌細胞促成新生。
這個研究成果亦大大顛覆了過去以為心肌細胞無法再生的認知。謝清河說，希望未來能發展特殊性藥物，專門讓更多的循環細胞變成心肌細胞，預料在臺灣將可嘉惠六萬人。
