25歲的E小姐在2個月前，突然心悸、胸悶、吸不到空氣，隨即暈眩、手腳冰冷無力，感覺快要暈過去，趕緊到醫院急診，檢查卻一切正常。之後又出現數次無預期的發作，都是來得快，去得快。
E小姐為此先後到心臟內科、呼吸胸腔科、內分泌新陳代謝科就診，雖然檢查都沒有問題，但持續的癥狀讓E小姐整日坐立難安，擔心不知何時還會再發作，因此不敢到人多的場合、不敢搭捷運，卻也不敢一個人待在家裡。
過去半個月來，E小姐情緒變得低落，睡眠和食慾也受到影響，甚至開始出現負面想法，在家人陪同下前來精神科就診。
經評估診斷為恐慌癥合併特定場所畏懼癥及憂鬱癥。經藥物治療後，E小姐憂鬱及恐慌等癥狀，皆明顯改善，也恢復正常生活。
E小姐一開始出現的癥狀是典型的恐慌發作，也就是在短時間內，突發極度焦慮及多項身體不適；但恐慌發作並不等同恐慌癥，須經檢查排除可能直接導致恐慌發作的生理因素後，才可以確立恐慌癥的診斷。
恐慌癥是精神科門診常見的疾病，但個案往往因為第一次恐慌發作時，呈現明顯的身體癥狀，如心臟胸口不適或快要昏厥過去的感覺，即使經過急診或門診專科醫師安排相關檢查沒有異常發現，個案仍難以放心，先入為主地認為一定有心血管方面的問題尚未被檢查出來。
反覆四處求診，反而因此更加憂慮，甚至拖延惡化，導致憂鬱癥狀產生，進一步影響日常作息及生活品質。
藥物治療後逾8成患者獲改善
根據過往國外文獻，恐慌癥患者合併憂鬱癥的機率可從10%到65%，其中2/3的個案，憂鬱癥發生的時間點往往在罹患恐慌癥的當時或之後。
另外，也有相當比例（約50%）的恐慌癥患者，同時合併特定場所畏懼癥。因擔心恐慌發作時無法及時獲救，所以不敢開車在車陣或隧道中、搭飛機、高鐵或一個人旅行，對生活造成極大的困擾。
恐慌癥可以發生在任何年齡，但好發於20-30幾歲的年輕成人，女性約是男性的2倍；經藥物治療後，高達80%-90%患者的癥狀都能獲得明顯的改善。
因此反覆恐慌發作的個案，在經過門診和急診檢查，排除身體問題後，建議至精神科接受評估及相關治療，如藥物及認知行為治療，避免疾病慢性化，以期及早重拾日常生活的常軌。
