民眾在領藥的時候，常會問到：「藥師，這藥吃了之後，會有副作用嗎？」其實藥物就像一把雙面刃，可以「治」病，讓你免於疾病的侵襲，但也可能「致」病。
臨床上，藥物副作用的正確名稱是「藥物不良反應」。根據世界衛生組織（WHO）對於「藥物不良反應」的定義為：「當人類使用藥物在預防、診斷、治療疾病，或者用於修正生理功能時，在正常劑量下，藥物在人體上所產生的一種不舒服、有害性或未預期中的反應。」
我們當然都希望，人體吸收進去的藥物可以快速在病灶處產生效果，達到治療疾病的目的，但是，隨著血流的分布，藥物中的有效成分，也會作用到其他身體器官當中，這時就會產生療效以外的作用，產生我們不想要的癥狀，也就是一般民眾所擔心的藥物副作用。
基於用藥安全的考量，一個藥物上市之後，會在藥物說明書內，詳細列出所有可能發生的不良反應，以提醒醫療人員或社會大眾。
在使用這類藥品時，需注意的風險，一般會依照發生頻率的高低來區分為極常見、常見、少見、罕見、極罕見。例如：發生機率大於10%為「極常見」，介於1%-9%則為「常見」，以此類推下去。民眾通常在藥袋上看到的藥物副作用，以列出常見的為主。
但很多民眾一看到藥物的副作用，心裡就會排斥。例如：常見的類固醇藥物，不管在治療氣喘、皮膚過敏、各種發炎疾病上面，都有顯著良好的療效，但卻也可能會產生頭痛、高血壓、骨質疏鬆等不良反應。
很多人看到這些副作用，都不敢吃藥了。重要的是，有時不先控制好眼前的疾病，而一味地煩惱那些副作用，不按時服藥，反而有惡化疾病的可能，就有點本末倒置，所以千萬不能因噎廢食。
不過，也不能掉以輕心。因為有時候藥物引起的不良反應是很可怕的，像是嚴重到導致全身性的水泡，皮膚嚴重潰爛等。不過發生機率相對而言還算是很低的。
所以，只要是藥，不管是西藥或中藥，都可能會產生不良反應，不可能完全沒有副作用。只是要去評估，當下疾病不用藥物治療對健康產生的影響，和藥物產生的副作用對你的危害，孰輕孰重，最好還是得遵循專業醫療人員的建議，才能達到雙贏的局面。
