因為50多年前的研究發現，鈉攝取量與高血壓的連動關係，所以，數十年來醫界認定鈉的過度攝取是心血管疾病的重要危險因子。因此，強力主張控制鈉的攝取量來預防心血管疾病的發生。如今，美國心臟協會的標準是每日平均少於1.5克，世界衛生組織的準則是少於2克，美國食品管理局則建議少於2.3克，而美國成人每日平均鈉的攝取量是3.4克。
去年6月美國衛生研究院（IOM）的專家、學者們分析鈉的攝取量與心血管疾病與死亡率的相關研究後，仍然認同鈉的過度攝取與心血管疾病與死亡率的增高息息相關，原則上，還是建議民眾要盡量維持低鹽的飲食習慣。
過量過少 都傷心血管
但是，根據2011年在美國醫學協會期刊所發表的一篇研究，追蹤了3681人約10年，除了證實鈉的過度攝取與高血壓、心血管疾病及其疾病相關的死亡率有關外，他們也觀察到鈉的攝取量太低，死亡率也有增加的現象，而提出鈉的攝取量太低，反而有害健康的警訊，呼籲在這方面做進一步的研究。
最近新英格蘭醫學期刊有篇追蹤18個國家10萬名成人超過3年所做的研究，不令人感到意外的，與每日平均攝取量介於3克至6克的人比較，鈉的攝取量超過6克者，發生嚴重心血管問題及死亡的機率較高。同時，他們發現攝取量少於3克的人，發生中風、心肌梗塞、心臟衰竭及死亡的機率反而高於攝取量超過6克者。
少於3克 恐平淡無味
這個研究報告再次印證去年美國衛生研究院發出的警訊，鈉的攝取量並非愈低愈好。這對於一般人而言，應該是一個好消息。儘管鈉的過度攝取會導致心血管疾病與其疾病所造成的死亡是醫界的共識。
但是，為了遵守每日鈉的攝取量少於3克的規定，對於很多人而言，食物吃起來是平淡無味的，那麼，吃三餐就不再是種享受，生活上少了不少樂趣。個人認為醫療不應該只遵照一個公式，在數字上斤斤計較，還應該考慮到它對於每一個人日常生活的影響。
人的身體是一個很奇妙的有機體。其中很多的奧祕還沒有被解開，至今醫學研究的結果，對於很多體內功能與疾病的關係，我們往往只看到其關聯性，卻不了解其直接的因果關係，這就是為什麼新藥的發明是一個風險極高的產業。
新藥過關 非人人有效
每一種新藥的研發，一開始雖然都有令人信服的理論基礎，但是，進入動物實驗，三期的人體臨床試驗，直到取得先進國家的藥證，其成功率約只有五千至一萬分之一。問題就在我們沒有足夠的知識去預測人體對藥物的反應，而且，人與人之間還有極大的差異。至今，所有被通過審查的藥物，都只是對大多數人有效，對一些人可能無效，更有可能對一些人反而有害。
就是因為人體是這麼的複雜、奧妙，醫學才這麼令人嚮往，這麼具挑戰性，這就是為什麼上了年紀的我，每天還不斷地學習，很興奮地期待在我有生之年，能更進一步解開人體的奧祕，以提供給每一位病人最貼切的照護。
（本文作者黃達夫為和信治癌中心醫院院長）
