2017年至2021年，美國廢金屬回收市場增長了3.7%。根據Precedence Research的分析，預計2025年至2034年，全球再生金屬市場將增長6%。2024年，全球再生金屬市場規模為28億美元。
近日，業內人士表示，美國再生金屬企業尚未受到新關稅的直接影響，但他們注意到各種合金的需求發生了變化。
2 月 10 日，美國總統川普對鋁和鋼進口徵收 25% 的關稅，並於 6 月 3 日將關稅提高至 50% 。但是來自北美的再生金屬不受關稅限制。
瑞士信貸集團（Kredite Schweiz）大宗商品專家兼高級金融分析師邁克爾·施密德（Michael Schmied）表示，一些美國公司目前正在分拆其金屬採購。他們在非關鍵運營部分使用進口金屬，但在基本生產中則使用國內或再生礦物，因為這些合金不受進口關稅的限制。如果回收材料具有相似的質量，買家可能不願意為進口金屬支付更高的價格。
施密德表示，「這種轉變創造了以前不存在的再生金屬基本需求……企業將國內供應視為未來供應鏈衝擊的保險」，「我注意到關稅一開始確實抬高了價格，但效果好壞參半。進口鋼材成本上漲促使買家更加關注質量和一致性，這讓一些回收商獲得了新的訂單」。
施密德表示，關稅還「增加了設備成本並擠壓了現金流，因此任何好處都伴隨着額外的風險。」他說，一個例子是金屬粉碎機磨損部件，許多業內人士從中國進口這些部件，現在這些部件要繳納進口關稅。施密德表示：「總的來說，（川普的）政策打開了一扇門，但也提高了供應鏈中每個人的風險。」
一般來說，當回收公司對廢金屬進行分類和凈化時，會根據金屬的類型及其預期用途，將金屬熔化並重新鑄造成卷、錠或板。經過這一過程，回收的金屬可以出售給製造商，用於製造新產品。這比開採未經加工的新金屬成本要低得多。
德克薩斯金屬與回收公司高級副總裁朱迪·布魯斯特（Jodie Brewster）表示，她的公司並未因川普的關稅而遭遇任何運營挫折。她說，廢料不斷湧入，企業總能找到買家——通常是工業製造商，即所謂的「工廠」。她最近幾個月觀察到的趨勢之一是鋁價格上漲，而鋼鐵等重金屬價格大幅下跌。
布魯斯特表示，「如今一輛卡車的鋁售價大約為每磅 1 美元。而一年前，每磅的售價僅為 91 美分」，「我有一些活躍的買家想要鋁，有時他們想要的鋁比我們能提供的還要多。」
田納西州 All Metal Recycling 公司的合伙人德米特里·切班（Dmitriy Cheban）也見證了鋁價的類似走勢。
切班表示，「所有類型的鋁都很需要。你可以用它製造各種各樣的東西」，他說，鋁是他公司回收的最賺錢的廢金屬。他指出，部分原因是由於這種合金用途極其廣泛，可用於從罐頭到汽車零件、傢具甚至醫療設備等各種用途。他能以每磅50美分到90美分的價格出售鋁。相比之下，鋼鐵的價格僅為每磅7美分左右。「鋼鐵等其他金屬價格下跌，都是由於市場不確定性造成的。」
布魯斯特也經歷了同樣的鋼鐵價格走勢，德克薩斯州鋼廠對重金屬的需求總體下降。
布魯斯特現在銷售的鋼材是「粉碎機飼料」。破碎機用於減小各種材料的尺寸，使其更易於運輸、儲存和分類。作為「破碎機進料」購買的金屬材料，可以作為新產品的啟動材料，通過改善前期材料分離，使最終產品更易於重複使用。
布魯斯特表示，鐵是鋼鐵的主要成分，也是需求下降的重金屬之一。「與去年的最高紀錄相比，每噸價格下降了 50 至 60 美元。」
回收的金屬通常分為兩類：黑色金屬和有色金屬。兩者的區別在於是否含有鐵，因此合金被歸類為黑色金屬。
切班表示，「大型企業（鋼廠）的原材料銷售困難」，他還補充道，他認識的一些大型製造商處境艱難，因為他們囤積黑色金屬，其中包括鋼鐵。囤積這些金屬或許可以被視為一種防範供應鏈脆弱性和瓶頸的保險措施。
然而，專家表示長期前景是樂觀的。
麥肯錫公司今年6月發布了一份報告，預計未來五到十年，包括回收廢料在內的低碳「循環金屬」需求可能會超過供應。「循環金屬」指的是從傳統的「製造、購買、丟棄」的商業模式，轉向一種最大限度地減少浪費並重新利用現有物品的方式。
施密德表示，增長軌跡是現實的，部分原因是廢金屬銷售商經營方式的改變。「回收商不再只是追求產量。他們專註於製造商在特定時刻的精準需求。這種精準度使他們更接近成為定製材料供應商」，「一旦你進入這條道路，你的增長就不僅僅在於你運輸了多少金屬，而是在於你在生產過程中扮演的角色有多重要。這有助於提高利潤率和投資者的興趣。」
報復性關稅可能拖累產業
川普在其第一任期內根據1962年《貿易擴展法》第232條對鋼鐵和鋁徵收了關稅，該條款授權總統出於國家安全考慮調整進口。拜登政府保留了部分川普的關稅，但取消了對從歐盟進口的鋼鐵和鋁的關稅。
根據經濟複雜性觀察組織（OEC）的數據，2024年美國企業進口了價值13.1億美元的廢鋁，主要來自加拿大和墨西哥。廢鐵是鋼鐵的主要成分，同期美國企業進口額達19.1億美元。
美國也是廢金屬的主要出口國，根據OEC的數據，2024年美國廢鋁出口額達39.8億美元，主要銷往印度、泰國、馬來西亞和韓國。同年，美國廢鐵出口額達64.6億美元。
布魯斯特表示，如果其他國家徵收報復性關稅，美國金屬出口可能會減少。
例如，今年5月，歐盟提議，如果無法達成貿易協議，將對價值1072億美元的美國進口產品採取反措施。
今年4月，中國準備對美國廢銅徵收34%的關稅，對廢鋁徵收25 %的關稅，以示報復。隨後，在5月，美國和中國同意暫停互惠關稅90天，大幅降低了部分關稅。該暫停期將於8月15日到期。與此同時，歐盟和其他一些國家必須在7月9日之前進行談判，否則將徵收更高的關稅。
布魯斯特表示，如果遭遇報復性關稅，「美國無法消耗掉我們所有的再生金屬。所以，當我們減少出口時，我們擁有的材料將遠遠超過我們所需的量」，這些額外的庫存可能會導致國內合金價格下跌。
除了價格下降之外，美國再生金屬出口的任何下降都有可能導致蓬勃發展的國內產業放緩。
