1月22日在中共外交部例行記者會上，有外媒記者提問：中方是否更改了美國國務卿魯比奧的中文譯名？如屬實，這一變動是否與他受制裁有關？
對此，中共外交部發言人毛寧沉吟了一會後說，「我、我還沒有注意到，嗯～～～，但是關於……嗯嗯，我可以了解一下。啊～～嗯～～但是我想更重要的是他的英文名字吧。呵呵～～呵呵～～」。之後又補充說：「但是關於、關於制裁，我想說的是，我的同事（中共外交部發言人郭嘉昆）昨天已經介紹了中方的立場。嗯～我可以告訴你的是，中方制裁的，中方的制裁針對的是損害中國正常權益的言行。」
回答此問題時，毛寧除了顯得有些尷尬外，還露出了難得一見的笑容，似乎暫時忘記了中共外交部發言人的標準化戰狼面孔。
有記者提問，美國國務卿魯比奧與美國的盟友進行了一系列通話，包括與日本、澳大利亞、韓國、沙特、阿聯酋，以及進行了美日印澳四方外長會議。中方是否計畫與魯比奧通話？
對此，毛寧表示沒有可以提供的消息。但是表示，「作為原則，中美兩國高層級官員有必要以適當方式保持接觸，同時中方將堅定維護國家利益。」
此前兩天，郭嘉昆也做了類似的表述。
對此，有觀點認為，中共外交部關於「中美兩國高層官員有必要以適當方式保持接觸」的表述，形同明示：「中共認為和魯比奧這般美國外交系統最高主管接觸是有必要的，至於適當方式則再由中方認定」。而「中方的制裁針對的是損害中國正常權益的言行」，形同表示制裁的不是魯比奧，而是他的言行。
魯比奧對中共立場一向強硬，兩度被中共列入制裁名單，使其未來與中方的互動備受注目。對此，有學者認為，在中方樂意與美國改善關係下，制裁有可能退化為「技術問題」。
中國人民大學國際關係學院教授時殷弘對《香港01》表示：目前中美關係以友善為優先的氣氛下，若中方邀請魯比奧到中國會談，那麼中方為魯比奧解除制裁是輕而易舉的，甚至不用公開宣布。
另一名不願具名的中國學者則指出，如果中方確立邀請魯比奧訪華，魯比奧當然得在一定程度上，無論是言語上還是行動上，緩和其一向的對華強硬立場。如果他做得到，且中美關係不搞得太僵，那中方有很多種方式避開制裁，並會設法平息民間輿論。例如以魯比奧被制裁時仍是參議員，但他現在已改任國務卿等作為理由。屆時，制裁就有機會退化為「技術問題」。
1月21日，魯比奧在正式就任國務卿的第一天，就會見了來自日本、印度和澳洲的最高外交官。世界日報報導指：這標誌著川普政府在美日印澳「四方安全對話」（QUAD）的討論中，正式啟動了其外交政策事務，也表明這一機制仍將是川普政府的優先事項。
香港南華早報援引專家觀點表示，這突顯了川普政府對維持亞洲戰略平衡的重視，尤其是鑑於中共在經濟和軍事領域不斷擴大的影響力。
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