路透社報導，川普在2017年至2021年的第一個總統任期內，打破了聯邦政府近 20年暫停執行死刑的慣例，重啟了死刑執行。拜登在競選總統期間就持反對死刑的立場，並在2021年1月上任後，隨即暫停了聯邦死刑的執行。
近幾週來，拜登面臨來自國會民主黨人、反對死刑人士以及包括教宗方濟各（Pope Francis）在內的宗教領袖的壓力，要求他在卸任前將聯邦死刑犯減刑。
拜登在聲明中說，他譴責這些殺人犯，同情受害者及其家屬，但基於良知和經驗，他相信應在聯邦層面停止死刑，不能坐視新政府重啟死刑。
本月稍早，拜登已將近 1500名囚犯減刑，並赦免了另外39名被判非暴力罪行的囚犯。
儘管拜登曾多次堅稱不會特赦因稅務違規被判有罪，並因槍枝相關罪名被定罪的兒子亨特（Hunter Biden），但最終他還是對亨特發布了全面且無條件的赦免令。
拜登的此次減刑令，不適用於恐怖主義或仇恨性大規模謀殺的案件。因此，三名最受矚目的聯邦死刑犯並未獲得減刑，分別是：2013年波士頓馬拉松爆炸案的兇手之一查納耶夫（Dzhokhar Tsarnaev）、2015年南卡羅來納州查爾斯頓伊曼紐爾非裔衛理公會教堂槍擊案的兇手魯夫（Dylann Roof），以及2018年匹茲堡生命之樹猶太教堂大規模槍擊案的兇手鮑爾斯（Robert Bowers）。這三人均已提出上訴和法律挑戰，在設定執行日期之前必須先解決這些法律程序，而這可能需要數年時間。
