【希望之聲2024年8月26日】（本台記者辛吉綜合報導） 美國太空總署(NASA)昨天（8月24日）公告決定，目前滯留在國際太空站的兩名美國太空人，將於明年2月搭乘太空採索公司SpaceX的「飛龍號」(Dragon Crew-9號)太空船返回地球。該飛船計畫於9月底發射，這將使兩位宇航員在明年2月返回美國，這比原計畫晚了八個月。
兩名美國太空人威廉斯(Sunita Suni Williams)和威爾莫(Barry Butch Wilmore)於6月5日首次搭乘波音「星際飛機」(Starliner)載人試飛到太空站，原定只逗留一周余，計畫於6月14日返回地球。但「星際飛機」推進器出現故障以及機艙洩漏氦氣，兩人因故一直滯留在太空站。
依據NASA最新時程，兩名太空人在太空站前後將有八個月之久。
星際飛機將自行返回 不會載人
儘管NASA及波音的工程人員想方設法測試，但仍無法安全讓兩人返回地球。經過三個多月的權衡，NASA最高層終於在8月24日決定，兩人將於明年2月，乘搭定於今年9月發射的Dragon Crew-9號飛船返回，至於「星際飛機」則將自行返航，不會載人返回地球。
圖為NASA的記者會現場。NASA 24日宣布決定由SpaceX明年2月擔任接回滯留太空站兩名太空人的任務，讓波音公司非常難堪。（圖：NASA視頻截圖）
外界一直在關注NASA何時將兩太空人帶回地球，這也是該機構多年來最重要的決定之一，對波音公司來說，則是毀滅性的打擊。
波音公司曾強烈辯稱，儘管「星際飛機」遇到了一系列問題，但它是安全的，但太空總署對「星際飛機」還是缺乏信心，NASA商業載人專案經理史蒂夫·史蒂奇(Steve Stich)說，「這對太空人來說，風險太大了」。
NASA署長尼爾森(Bill Nelson)在記者會指出，「太空探險一直充滿危險，即使是公認最安全且最例行的飛行，都是如此。」
負責探險系統開發計畫的副署長弗里(Jim Free)補充，「這不是一個容易的決定，但絕對是正確的決定。」NASA也與兩名太空人溝通過，他們完全支持這個決定。
波音重振計畫遭嚴重打擊
兩名太空人改乘「飛龍號」Dragon Crew-9號飛船返回，對波音公司來說無疑是個沉重打擊。這家飛機製造巨頭，早已因飛機安全問題而大受困擾，本來期望藉「星際飛機」的載人太空飛行計畫而重振，但首航便出師不利。
波音未出席24日的NASA記者會，只發表聲明說，波音依然首先關注機組人員及太空船的安全，「我們正在執行NASA確定的任務，正為飛行器(星際飛機)安全、成功的無人返回做好準備。」
儘管NASA做出了有關決定，但並沒有放棄波音，尼爾森表示，他「百分之百」肯定「星際飛機」將會再次飛行。
國際智庫蘭德公司(Rand Corp.)的航天及國防專家奧斯伯格(Jan Osburg)指，NASA的決定正確，但「星際飛機」的設計問題其實早已發現，導致現在的局面，實在令人尷尬。
責任編輯：林莉
