【希望之聲2024年2月21日】（本台記者謝伯壺綜合報導） 科學家們擔心，一種幾乎100%致命的「殭屍鹿病」可能會演變成感染人類。
據《每日郵報》2月19日報導，「慢性消耗病」（chronic wasting disease，CWD）是一種傳染性神經系統疾病，幾乎會殺死遭感染的所有動物，並在美國各地的鹿群中迅速傳播。
這種疾病的病毒被稱為朊病毒，是由錯誤摺疊的蛋白質引起的，也就是蛋白質沒有摺疊成正確的形狀。感染後，朊病毒會傳播到整個中樞神經系統，在腦組織和器官中留下朊病毒沉積物。
最近的研究顯示，朊病毒具有在實驗室條件下感染和繁殖人體細胞的能力，這增加了傳染給人類的可能性。自然環境中的朊病毒，可能會導致特性被改變，人類或因食用受感染的鹿肉、接觸受污染的土壤和水，感染這種疾病。
遭到感染的動物，可能需要一年多的時間才能出現症狀，其中可能包括體重急劇下降、磕磕絆絆和無精打采。
朊病毒也被稱為「殭屍鹿病」，因為它會導致大腦的某些部分慢慢退化為海綿狀的稠度，動物在死前會流口水並茫然地凝視。目前尚沒有治療方法或疫苗。
該病毒確切的傳播途徑尚不完全清楚，一般認為可能是通過食用被感染糞便污染的草料或水，或是接觸到屍體等途徑，在動物之間傳播。
這種病毒被認為現階段只會感染鹿、麋鹿、馴鹿和駝鹿等動物。由於該疾病具很強的傳染性，任何在農場死亡的鹿都必須接受該病毒的檢測。如果一隻鹿檢測呈陽性，那農場的整個鹿群就會被視為感染。
2023年，來自世界各地的68名研究人員，開始研究如果病毒發生變異感染人類會發生什麼事。
明尼蘇達大學（University of Minnesota）傳染病專家、慢性消耗病權威邁克爾·奧斯特霍爾姆（Michael Osterholm）說：「底線資訊是，人類對此毫無準備。」若該病毒開始變種感染人類，那情況將急速惡化，沒有任何應對計劃。
該團隊正在為潛在的疫情做準備，改善實驗室能力、診斷、監測以及教育等，因為人類早已通過狩獵和食用，接觸了受感染的鹿。在過去幾年裡，數以萬計的受感染動物被人類食用，雖然目前尚未出現病例，但因為該病毒可以承受高溫和消毒劑，幾乎無法被殺死。
2022 年 9 月，卡爾加里大學的研究人員發表的研究顯示，「慢性消耗病」朊病毒已出現傳播給人類的實際風險。
卡爾加里大學朊病毒病研究副教授兼加拿大研究主席薩賓·吉爾奇（Sabine Gilch）博士說：「從狂牛病（也稱為牛海綿狀腦病，BSE）中，我們知道朊病毒疾病可以跨過從動物到人類的傳播屏障。」
「在狂牛病危機期間，病毒通過受污染的肉類或食品傳播給人類，並導致了一種新型的人類朊病毒病，稱為變異型克雅氏病。」
由於鹿對原住民如此重要，明尼蘇達州的許多部落團體正在與專家合作，集思廣益如何管理這種疾病。奧斯特霍爾姆和他的團隊最近也獲得了超過150萬美元的資金，用於研究慢性消耗病傳染給人類或家畜的可能性。
該病毒最初於1967年在科羅拉多州的圈養鹿中被發現，但現在已蔓延至少31個州，並在加拿大四個省和其他四個國家的動物中發現。
據美國食品和藥物管理局稱，包括狂牛病在內的其它朊病毒疾病，已造成200多人死亡。
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責任編輯：林莉
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