據《每日星報》2月12日報導，來自荷蘭烏得勒支大學的主要研究人員雷內·範·韋斯頓（René van Westen）表示，「地球正走向一個臨界點」，而氣候變化的眾多可能後果之一的「冰川融化」，在令「大西洋經向翻轉環流」（AMOC）崩潰上，發揮著關鍵作用。
AMOC結合了墨西哥灣流的一部分，負責將溫暖的海水從赤道輸送到北半球，海水在那裡冷卻並變得更鹹，然後沉入深海再向南傳播。過程中，熱能和營養物質會被輸送到全球不同地區，對於調節全球氣候發揮至關重要的作用。
若這些洋流不再輸送溫暖的海水，那麼可能會導致歐洲、北美和亞洲部分地區的氣溫驟降。研究人員表示，一旦達到臨界點，他們對系統崩潰的速度感到震驚，他們認為臨界點可能並不那麼遙遠。
研究團隊使用過去的數據和電腦模擬，為AMOC創建了一個早期預警系統，儘管無法預測故障或臨界點將在多久後發生。該研究預測，AMOC正走向一個明顯的變化，而這是大約10,000年來從未見過的。
這種轉變可能是「對氣候系統和人類的壞消息」，因為AMOC基本上是一個巨大的海洋傳送帶，與墨西哥灣流和其他輸送帶合作，將人類已經習慣的溫度輸送到世界一些地區。
韋斯頓指出，沒有足夠的數據表明這種情況會在一個世紀或明年發生，但當它們發生時，在人類的時間尺度上將是不可逆轉的。先前的研究和思考使專家們認為這些變化不會太快發生。
近年來，科學家們一直關注AMOC。2021年的一項研究發現，AMOC的強度比過去 1000 年來的任何其他時期都要弱。 去年7月發佈的一份特別令人擔憂且頗具爭議的報告得出的結論是，AMOC最快可能在2025年崩潰。
一旦發生，南半球國家的暖化可能會加劇，而亞馬遜地區的雨季和旱季可能會逆轉，對生態系統造成嚴重破壞，AMOC的崩潰也可能導致海平面上升約 1 公尺。
韋斯頓對此表示：「沒有任何現實的適應措施可以應對如此快速的溫度變化。」
