在中國，儘管有其定義和被管控的所謂「合法」宗教，但執政的中共是無神論政黨，歷經“文革”破壞傳統文化後，社會上信仰氛圍整體淡泊，宗教發展也不被鼓勵。出於對前途的茫然，從去年起，年輕人到名寺上香已然變成了新年的一大熱門去向。有媒體報導形容，「年輕人在上班和上進之間，選擇了上香」。
李小姐和朋友一起到北京雍和宮上香，祈求2024年能順利畢業、找到合適的工作。
李小姐在上海的大學畢業後曾經工作5年，但能找到的工作要麼是嚴重加班，要麽就是薪資太低、只能兼職等。去年底，她考上北京一間研究所，希望藉由學歷更上一層樓，有助於增加自己求職的競爭力。
「大環境來講，2024年不會比我2018年大學畢業時更好，現在博士都難找工作了，但不能一直悲觀。」李小姐記者，和她在北大中文所博士班就讀的同學都有心理準備，畢業後能到以理科為主的非重點大學教中文就不錯了。
2023年當局突然對新冠疫情躺平式解封，但社會經濟並沒有如預期恢復。16到24歲青年的失業率接連3個月突破20%後，中共國家統計局以「優化統計」為由宣布暫停公布相關數據。半年後，官方則公布了剔除在校生後去年12月的青年失業率為14.9%。外界普遍認為這個數字與實際情況相差很大。
李小姐認為，這個數據「有點假」，因為大環境真的不好，她身邊的朋友有工作的，說不上滿意現況；沒工作的，大多想著出國。
30多歲的沈小姐則屬於那個「在限制中積極作為」的人。從事出版業的她，形容自己的工作是「一直被盯著的狀態」，在各種審查制度及自我審查之下，「一邊做事一邊感受阻力」；打算出版的書，題材乍看很正常，但必須考慮是否能把握得好政治風向。
這種情況已經延續幾年了，她預期2024年也一樣，「『緊』跟『更緊』的差別不大」。
2022年底爆發抗議疫情封控的「白紙運動」，很快被當局壓下，讓沈小姐意識到「要改變大環境很難」。不過，身邊很多朋友跟她一樣，在緊縮的社會政治氣氛下，他們決定「更關注自己手上可以做好的事」。
被問到期待政府今年有什麼紓解當前困境的作為時，關注出版行業的李小姐和沈小姐不約而同都說：希望政府可以保護書籍的價格機制。她們認為，要政府提供更多就業機會很難，要放鬆政治管控更不可能，不如就聚焦在行業本身吧。
在中國大陸，書籍「控價」情況崩壞得很糟，一本剛出版的新書，在網上可以用6折甚至半價買到，還標榜是正版。除了低價競爭造成行業惡性循環，沈小姐說，通路商抽成比例比生產者更高，「花最多力氣的作者、出版者卻是收穫最小」。
2024年，中國圖書業面臨政治和經濟雙重壓力，她們盼望至少在行業經營環境上，可以不要那麼令人沮喪。
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