據《太陽報》21日報導，天文學家娜塔莎·赫爾利-沃克（Natasha Hurley-Walker）博士所帶領的團隊，使用位於西澳大利亞內陸的默奇森寬場陣列（MWA）射電望遠鏡發現了這個物體。它被命名為 GPM J1839−10，位於盾牌座，距地球1萬5千光年。
該物體可能是一顆超長周期磁星，這是一種罕見的恆星，具有極強的磁場，可以產生強大的能量爆發。目前所有已知的磁星都會以幾秒到幾分鐘的間隔釋放能量。但這個新發現的天體，每22分鐘才發射一次無線電波，使其成為迄今為止發現到的周期最長的磁星。
「這個非凡的天體挑戰了我們對中子星和磁星的理解，它們是宇宙中最奇特和最極端的天體之一，」娜塔莎說。
這顆恆星是繼科廷大學研究員蒂龍（Tyrone O’Doherty）發現第一個此類恆星之後，第二個被發現到的類似恆星。
2022年1月，科學家曾在《自然》雜誌上發表一篇論文，描述一種神秘的瞬態物體，它會間歇性地出現和消失，每小時發射3次強大的能量束。但他們無法解釋這個發現。
蒂龍的榮譽導師赫爾利（Hurley-Walker）博士說，蒂龍發現的第一個物體讓大家吃了一驚，也把大家難住了，「於是大家開始尋找類似的物體，看看這是一個孤立的事件還是只是冰山一角。」
2022年7月至9月間，團隊使用MWA望遠鏡掃描天空，然後很快就在 GPM J1839−10中找到了他們想要的東西。它會發出持續長達五分鐘的能量爆發——比第一個物體長五倍。
包括澳大利亞的三座CSIRO射電望遠鏡、南非的MeerKAT射電望遠鏡以及XMM-Newton太空望遠鏡在跟進後，也證實了這一發現，並更了解這物體的獨特特徵。
有了GPM J1839−10的天體坐標和特徵，團隊還開始搜索世界頂級射電望遠鏡的觀測檔案，接著發現它早已出現在印度巨型米波射電望遠鏡（GMRT）的觀測中，甚至可以追溯到1988年美國甚大陣列（VLA）的觀測中。
對娜塔莎來說，那是一個難以置信的時刻。因為當望遠鏡第一次記錄到這個物體的脈衝時，她才五歲，但沒有人注意到它。就這樣，它隱藏在數據中33年。她說，「他們錯過了，因為他們沒想到會發現類似的東西。」
在默奇森寬場陣列（MWA）射電望遠鏡發現這顆奇特的磁星後，全球許多其他設施也加入進來，確認這一發現並研究該物體。
娜塔莎表示，並非所有磁星都會產生無線電波。有些存在於「死亡線」以下，那是一個臨界閾值，表示恆星的磁場變得太弱而無法產生高能輻射。她說：「我們發現的這個物體旋轉速度太慢，無法產生無線電波—它位於死亡線以下。」
娜塔莎補充說，假設它是磁星，那這個物體應該不可能產生無線電波。但人們正在觀察到這個現象，這不僅僅是無線電發射的一點點。因為每22分鐘，它就會發射一個5分鐘的無線電波長能量脈衝，而它已經持續了至少33年。「無論這背後的機制是什麼，都是非凡的。」
娜塔莎的一發現，對人們理解中子星的物理學和極端環境中的磁場行為具有重要意義。
研究小組計劃對磁星進行進一步觀察，以更多地了解其特性和行為。並希望在未來發現更多這些神秘的物體，以確定它們是否確實是超長周期磁星，或是更驚人的東西。
