布林肯是自2018年以來，首次出訪北京的美國國務卿。不過，他18日抵達北京後，中共未按國際慣例由外交部長或副部長迎接，只派北美大洋洲司司長楊濤接機，停機坪也沒有按照中方的慣例鋪上紅地毯，故意表現出冷淡。
19日，在和習近平會談時，更是特意「矮化」美國。主客雙方沒有按照外交慣例，坐在並排相隣的兩個沙發上會談；而是習近平坐在一張長桌正中間的「主位」、布林肯則坐在兩邊會議桌其中一邊的「次位」上。猛一看，就好像下屬在向領導匯報工作。有網民評論：「群臣排兩旁 皇上坐中央，天朝架勢。」
20日，《福克斯新聞》引述前美國國家安全副顧問麥克法蘭（K.T. McFarland）的說法，直接用「中國（中共）當面對美國外交吐痰。」
《產經新聞》駐台北支局長矢板明夫則認為，中共故意這麼安排，或許是由於最近美中關係惡化，中方在間接表達對美方的不滿。有意塑造成布林肯前來「晉見」習近平的印象。向國民展示，中共在外交上「又取得了一次偉大的勝利」。
矢板明夫在其臉書上貼文稱：在美國的文化中，對中國這一套表面上的禮節，並不是很講究。我們經常會看到美國的大人物在開會時，隨便坐在角落裡。我想，這一次布林肯到訪中國，他最在乎的，應該是和中方會談的內容。
矢板明夫評論道：拿別人並不在乎、或者不了解的事情，來暗中貶低別人，其實是一種極端不自信的表現。這也就是魯迅筆下的「阿Q精神」。主人公阿Q被人痛打了一頓。當對方走了以後，阿Q心想：「兒子打老子。現在的世界真不像樣……」於是，他心滿意足地覺得自己得到了勝利。
「這幾年在外交舞台上，中國（中共）被美國一頓痛扁。無論是在知識產權、還是半導體、台海問題，不是被制裁、被修理、就是被突破底線。但中國只是在口頭上抗議幾聲，迄今為止並不見有對美國做出任何有效的反擊。」矢板明夫說，「這一次，把布林肯安排在了『次位』上，從這一連串的小動作，找到了心裡的平衡。習近平此刻的心態，或許和魯迅筆下的阿Q一樣，有一種心滿意足、旗開得勝的感覺。」
臺灣政治大學國際關係中心資深研究員宋國誠則認為，這樣的座位安排顯示了中共的混亂：兩國會談，雙方分坐兩邊，習近平坐在中間，他算是哪一方的？
《法廣》6月20日報導也對此提出了質疑：這種不對等的主客座位安排，到底是習近平樂意，還是手下的殷勤，無從知曉。但隨着習近平權力達到頂峰，官場阿諛之風也步步高，甚至突破了底線。報導指出，被視為「中南海大秘」的政治局常委、中辦主任蔡奇就是捧習高手。有人猜測，這樣的場面安排或許出自他的手筆？
