綜合媒體報道，范德普爾在24日將他在男子競速滑冰1萬公尺項目中所拿到的金牌，交給目前住在英國的桂民海之女安琪拉‧桂。
范德普爾表示，他無法代表所有冬奧選手，但他與友人畢生致力在運動上追求優異表現，而中共政府卻把他們的夢想當成政權合法化的政治武器；他希望中國人權能夠改善以及桂民海能夠獲釋。
范德普爾在前往北京時曾表示不方便對中國人權狀況發表看法。但他在完成比賽回國後說，國際奧委會把奧運會交給中國這樣 “公然侵犯人權” 的國家主辦 “極端不負責任”。
范德普爾想要用他的勝利來譴責北京當局對言論自由、異議和少數民族的殘酷鎮壓。范德普爾說，他思考了很長時間，他可以做些什麼來抗議北京。他曾考慮不要上台領獎牌，但這會危及自己的安全。他因此聯繫了瑞典的國際特赦組織討論這個問題，而贈送金牌的想法突然出現在他的腦海中。
“我希望中國（中共）侵犯人權的行為能夠得到改善，釋放桂民海”。 范德普爾在贈送獎牌儀式上表示。
安琪拉‧桂在北京冬奧會結束五天後接受了這枚獎牌。她在推特上寫道：“他（范德普爾）昨天來劍橋看我，我在那裡代表我父親接受了他的獎牌。我想，如果父親知道的話，一定會感到無比的榮幸”。她強調，范德普爾捐贈金牌是 “為了幫助確保像我父親這樣的政治犯不會被遺忘，尼爾斯·范德普爾將他的獎牌獻給桂民海和無數其他中國人權侵犯的受害者”。她希望在中國釋放所有政治犯後，將獎牌歸還給范德普。
Two years ago, a Chinese court announced the sentencing of my father to 10 years in prison after a secret trial. To help make sure political prisoners like my father aren’t forgotten, Nils Van der Poel is dedicating his medal to #GuiMinhai + countless other victims of 🇨🇳 abuses. pic.twitter.com/uQBsKORdE2
— Angela Gui (@angelagui_) February 25, 2022
“范德普爾在奧運會上是體育冠軍，今天他是一位人權的捍衛者”，總部位於倫敦的國際人權組織國際特赦的中國問題研究員阿爾坎·阿卡德（Alkan Akad）說。“他反對中國（中共）打壓言論自由的勇敢決定應該會促使各國政府在這一緊迫問題上採取行動。”
范德普爾送給桂民海的禮物，也受到了瑞典融合與移民部長於格曼 ( Anders Ygeman ) 的歡迎。于格曼表示，這當然是我們最傑出運動員之一非常好的表態，范德普爾幾乎不分晝夜地戰鬥了許多年，並為獲得那枚獎牌付出了巨大的犧牲，他願意為他認為更高的目標而獻出這個獎牌，這當然是一個偉大的行動。于格曼認為，范德普爾應該為此享有全部的榮耀。
瑞典國際特赦組織瑞典分部的政策顧問兼中國問題專家奧伯格 (Maya Oberg) 表示，范德普爾的行動表明他既是奧運英雄，也是人權捍衛者。作為奧運會的東道主，中國一直想展示一個光鮮亮麗的外表，但范德普爾卻把注意力集中在了中方侵犯人權問題上。這向中國發出了一個明確的信息，即外界不接受對和平批評者的迫害。國際特赦呼籲國際社會可以效仿范德普爾，向中國施壓，要求釋放桂民海，解決中國國內正在發生的嚴重侵犯人權的問題。
國際特赦呼籲北京當局立即釋放桂民海，並在他獲釋之前允許他接觸家人、自己選擇的律師、獲得領事支持和適當的醫療服務。
據報道，桂民海1964年生於浙江寧波，1996年加入瑞典國籍，曾經在香港銅鑼灣經營一家書店，這家已經歇業的書店以銷售中國政治禁書而聞名，其中包括涉及關於中共領導人習近平和其他中共領導人的出版物，引起中共當局的惱怒。2015年他在泰國旅遊時被中共特工綁架，2017年獲釋。這個案件被廣泛認為是中國越境執法、打壓言論和出版自由。
2018年1月乘火車前往北京途中被多名中共安全人員帶走。2020年2月，被中國一家法院以 “為境外非法提供情報罪” 判處有期徒刑十年，以及剝奪政治權利五年。目前仍在中國服刑。
桂民海事件在國際上引起了廣泛關注。美國國務院強烈要求北京政府無條件放人。瑞典官方也為爭取釋放桂民海做出了許多努力，導致兩國關係緊張。
非政府組織人權觀察中國部主任索菲·理查森（Sophie Richardson）說，桂民海被判刑反映 “中共毫無底線的仇視異見、毫無羞恥的濫用司法”。
