耶律楚材是元朝時代的名臣，生平無書不讀，學問很淵博，尤精通佛教內典，對於術數黃老等學說，也很有研究。元太祖成吉思汗在行軍之前，每次都要請耶律楚材占卜得失，預言常能應驗如神，所以成吉思汗對他十分倚重信任。但他從不恃才而驕，反能珍惜人命，屢屢勸戒無辜的殺戮。
有一次，元軍征伐東印度，行軍到鐵門關地方，發現一隻有角的獸，身形似鹿而尾巴象馬，發出人聲，對元太祖的侍衛說：“這地不宜再進攻，請你們皇上早日收兵為妙。”成吉思汗覺得大為驚奇，向耶律楚材請教，耶律楚材引經據典的回答說：“這是世界上難得一見的稀有瑞獸，它的名稱叫做角瑞。它能夠說各地的方言，天性好生而惡殺，這是天降祥瑞，以示皇上，願皇上承順天心而保全民命。那將功德無量，獲得天佑福報的。”成吉思汗聽信了勸諫，立刻收兵回國，避免了兵連禍結，生靈塗炭的戰亂災禍。
元朝初始，各地州郡的官吏，大多很暴虐，常常任意殺人，甚至奸人妻女，取人貨財，耶律楚材了解到各地政治黑暗的情形，不禁痛哭流涕，發自肺腑的向元太祖上奏，陳述這些弊端將造成的厲害後果，勸元太祖下令各地州郡，官吏不能隨便殺人，凡死刑一定要報經皇上核準，違者官吏處死。元太祖終於採納了耶律楚材的苦心勸諫；傳下聖旨明令禁止。這樣，各地官吏暴虐的惡風，才漸漸的得到改變，人民才終於能夠安居樂業的生活了。
元太祖南征的時候，耶律楚材奏請製備招降旗幟數百面，發給降順的民眾，使他們各歸故里，因此保全了很多黎民百姓的生命。
後來元太祖率軍攻打汴梁（汴梁就是現在的河南開封），帶兵的武將，為了報復金人的持久頑抗，主張要燒殺全城，耶律楚材就向太祖上奏說：“皇上用兵的目的，是要獲得土地與人民，如果燒殺全城，那麼得了土地而無人民，又有甚麼用呢？”成吉思汗還是猶豫不決，耶律楚材又繼續進諫說：“奇巧精美的工程，厚藏財寶的富戶，都薈集在這城中，倘若燒殺全城，我們將一無所獲，豈不可惜！”太祖聽了很有道理，就取消了屠城的原議，下令只辦城內顏氏的罪，其餘一概不究，這樣，終於保全了全城一百四十七萬人的性命。
佔領了南京后，被俘后又逃跑的人很多。元軍下令，凡收留或資助逃俘的人，必滅其全家。耶律楚材又向太祖上奏說：“河南既已平定，人民都是皇上的子民，他們逃也沒有地方可以去，怎麼可以為了一個俘囚，因而連累殺死數十上百人呢？”太祖聽了耶律楚材的奏言，又解除了原來的命令。
耶律楚材襄佐元朝軍國大事功勛卓著，尤其是勸諫元太祖戒除無辜的殺戮，使成千累萬的人保全了生命，積下了無量的善德，獲得上天的惠賜福報，官拜中書令，安享高壽過世之後，被追封為廣寧王。他的兒子鑄，位至左丞相，孫兒十一人，也多數得享高官厚祿。
