美國副國務卿謝爾曼（Wendy Sherman）1月26日表示，北京冬奧可能會影響俄羅斯普京對烏克蘭動武的時間點。同時，國際奧會（IOC）再次幫中共洗白，聲稱日前曾與彭帥通話，未來還會在冬奧上與彭帥會面。看來習近平有望順利舉辦冬奧。不過，環球時報挑頭，西方幾大媒體跟進，掀起了另一場風暴。
在中共官媒《環球時報》第一時間引述不具名消息源爆料後，CNN與路透社也在1月26日報導指，由於中方為北京冬奧採取更嚴格防疫措施，美國駐中國大使館24日已向華盛頓提出外交人員撤離的授權請求。
報導透露，部分大使館人員對美國政府不願或不能保護美國官員免於嚴格的防疫措施感到不安，這些措施包括可能被迫到篩檢站檢測及被迫與孩子分開隔離。
報道引述一消息人士說，美國大使館進行的一項內部調查顯示，多達25%的工作人員和家屬會選擇儘快離開中國。
習近平曾說，北京冬奧會不僅有利於增強實現中華民族偉大復興的信心，而且有利於展示其構建人類命運共同體的形象。《紐約時報》則說，北京希望把冬奧開成一個「展示習近平全面願景」的大會。但如今美國使領館的舉動卻成為對習近平與中共的挑戰，同時受到挑戰的還包括中共一力推行的嚴苛清零政策。
因此，在26日的中共外交部例行記者會上，發言人趙立堅就有關報道回應稱，美方的決策邏輯令人費解，中方已向美方表示嚴重關切和不滿，望美方慎重考慮「授權撤離」問題。
不過，美國國務院沒有回應路透社反覆提出的評論請求，也不清楚它是否批准了大使館的請求。而美國駐華大使館則在26日傍晚通過官方微博發文稱：「大家可能看到一些報導和社交媒體討論，但是美國駐華使團的運行狀況並未發生改變。」
在美方暫時不打算宣揚有關消息的背景下，中共官媒卻率先爆料，外交部繼而跟上，表面斥責美方，實則變相證實傳言，這與中共封鎖不利消息的慣常做法背道而馳，令人猜測習近平真正的對手還是來自中共內部。
冬奧被認為是中共與習近平在2022年的第一個考驗。接下來的考驗是中共二十大。
對於習屆時能否連任，哥倫比亞大學政治學教授黎安友本月初接受美國之音採訪時表示，習近平已經掃清了所有可能的障礙，他相信習近平會以很高票數連任。
但中共黨史專家高文謙認為，去年的中共十九屆六中全會雖然通過了歷史決議，但習並沒有達到原定目的；今年對習近平更是流年不利，必須面對各種內政外交的難題，「而中共黨內各種勢力正集結在改革開放的旗幟下，阻擊習的連任」。
至於結局如何，高文謙認為有三種可能：一是習近平用鐵腕震懾住反對派，如願連任；二是他無法將反對派一網打盡，退而求其次搞垂簾聽政；三是黨內發生驚天事變，習近平無奈下台，這種可能性雖然小，但以中國目前詭異的局勢來看，一切皆有可能。
