美國情報機構今年8月份為拜登政府提交的追溯中共病毒源頭的報告指出，疫情爆發有兩種可能性，一個是從動物經過中間宿主上的人體；另外一個是從實驗室外洩，因為武漢病毒研究所是中共從事冠狀病毒研究的最先進的研究機構；而武漢疾控中心在2019年也一直在進行冠狀病毒研究，其研究人員在2019年疫情爆發前，經常去湖北附近的山洞調查。
報導稱，湖北恩施山區有著數百個山洞，其中最著名的是騰龍山洞，延綿37英里，裡面有大量的蝙蝠。在疫情爆發之前，恩施地區的農場飼養有45萬至78萬只野生動物，其中包括椰子狸、鼬獾和貉，研究人員認為果子狸可能是中共病毒從蝙蝠上人體的中間宿主。一些農場距離恩施的蝙蝠洞只有1英里的路。
中共當局於2019年12月23日下令禁止恩施地區的水產品或野生動物市場出售活的野生動物，而中共是7天後， 12月31日才對國際社會公開承認武漢爆發了“神秘”疫情。
據中共官媒的報道顯示，中共於2020年3月，在世界上其他地方尚未因中共病毒而頒布封城政策，中共就下令恩施的六個野生動物產品市場歇業。疫情期間恩施當局又下令關閉了當地290家農場，佔整個湖北地區關閉農場的17%。
中國科學院下屬的西雙版納熱帶植物園的資料顯示，湖北西部至少生存著7種馬蹄蝠，其中生活在中國南部的中菊頭蝠（Rhinolophus affinis）攜帶的冠狀病毒與中共病毒的相似率高達96%。
世衛組織調查中共病毒源頭的很多研究人員非常想去恩施調查。亞利桑那大學的生物學家沃羅比（Michael Worobey）表示，需要調查恩施山洞中的蝙蝠，以了解病毒是如何從這些蝙蝠身上傳播開來的。他說：“這種飼養的動物和野生的蝙蝠身上所攜帶的冠狀病毒的相似情況是我們最擔心的。”
巴黎巴斯德研究所（the Pasteur Institute）病原體研究負責人埃洛伊特（Marc Eloit）表示， 需要在恩施這些岩洞地區收集更多的蝙蝠樣本。 他說，可以從收集蝙蝠的鳥糞開始。
在武漢病毒研究所工作多年的一位匿名的外國科學家表示，該研究所對於蝙蝠山洞進行的實地調查在疫情爆發後就已經暫停了。
報導表示，華盛頓郵報的一位記者今年9月份去恩施實地調查，但是一路上遭到來歷不明、身份不明的車輛跟蹤，而且接受他採訪的人都受到這些來歷不明的人詢問。施恩這些山洞是當地的旅遊景點，很多人去探險遊玩。
恩施利川的一個名為菊源鄉特殊育種合作社（Juyuanxiang Special Breeding Cooperative）的管理人員表示，由於恩施當局於2020年5月份禁止他們再飼養野生動物，他們農場的動物已經完全被放回山林或處理掉。當時他們飼養著1000隻果子狸；而該農場的執照顯示，除了果子狸之外，該農場當時還飼養著豪豬和野豬等野生動物。
一個消息人士告知華盛頓郵報， 武漢出售的野生動物主要來自於湖北的恩施、咸寧、湖南省和江西省，其中大多數來自於恩施自治區。
恩施位於湖北省西南部，地處湖南省、江西省、四川省三省的交匯處，北接神農架，西達重慶，南鄰湖南省湘西州、張家界市和常德市。
