古代比較講究稱謂，在下對上或同輩間相稱都用“足下”這個敬辭。
如《史記》中臣子閻樂批評秦二世胡亥說：“足下驕恣，誅殺無道，天下共畔足下，足下其自為計。”意思是： “您傲慢任性，隨便亂殺人，天下人都背叛您了，請您自己想一想。”這是臣子對君王尊稱為“足下”的例子。
戰國以后，“足下”就不只是限于臣子對君王，也可以用于同輩間的互相稱呼。不管是下位對上位，或者是同輩間相稱，“足下”都是帶有敬意。那么，為什麼用“足下”尊稱對方呢？
在春秋時代，晉國的晉獻公因寵愛驪姬，導致太子申自殺身亡，另外兩個兒子重耳和夷吾則逃亡他國。重耳在北方游牧族部落里寄居了十二年，后來重返中原，他到各國拜訪并尋求幫助。他帶著隨從翻山越嶺、長途奔波，一行人饑寒交迫終于到達了衛國，沒想到衛文公卻拒不見面。
此時，重耳因長期勞累、營養不良，染了風寒，發高燒并囈語著想喝一碗肉湯。可是隨行的人一樣也身無分文，根本沒有錢買肉給他吃。于是，忠心耿耿的介子推便割下自己大腿上的肉，煮了一碗熱騰騰的肉湯﹙也叫“剮肉奉君”﹚，說也奇怪，重耳喝了之后，竟然不藥而愈。一行人再繼續前往齊國，終于獲得齊桓公的幫助，結束十九年的流亡生活，得以重返晉國，他就是歷史上有名的晉文公。
晉文公掌理朝政后，即論功行賞。看到眾人爭相邀功的嘴臉，介子推非常厭惡，失望之余便帶著母親隱居山林。后來經人提醒，晉文公想起了介子推的恩澤，急忙派人四處尋找他，但介子推已經淡泊名利，無論如何都不愿下山受封賞。
有人向晉文公獻策，如果放火燒山就會逼他下山，不料火熄滅后，眾人不但不見介子推跑下山來，卻在滿山灰燼中，找到了介子推和母親抱著一棵樹被活活燒死。晉文公不僅傷心欲絕，更是痛悔不已，除了命人厚葬介子推母子，還將這棵樹砍下來，做成了一雙木屐，每當他穿著這雙鞋，就會想起那段在外流亡患難與共的往事，晉文公即不由悲嘆︰“足下，悲乎！”
所以“足下”一詞，是因這個典故而來，取其睹物思人，感念昔日恩情，進而衍生出對朋友的敬稱之意。
================================== 為什麼稱創始人為“鼻祖”？
在報章雜志上，經常可以看到介紹各行各業百年老店時，人們喜歡用“鼻祖”來贊揚創始人。其實在古書典籍也有記載，如清朝王韜在《甕牖余談》中談到：“人莫不以蔡倫為造紙之鼻祖矣！”但是，為什麼要把創始人稱為“鼻祖”呢？
“鼻”字，古代原作“自”。甲骨文與金文的“自”字都很像人的鼻子的形狀。而人們經常在說到自己時，會用手指著自己的鼻子，故“自”字又慢慢演變成了第一人稱代詞，即“我”、“自己”。后來，為了便于區別“自己”及“鼻子”，就在“自”的下面再加上一個聲符“畀”，就成了我們現在所使用的“鼻”字了。
在古代，人們俗稱第一個孩子為“鼻子”。故“鼻”又有開始、最初的意思。而后來人們也把最早的創始人稱為“鼻祖”。所以，鼻祖也有始祖之意，即指有世系可考的最早之祖先。如清朝秋瑾在《黃帝紀元大事表》上記載：“黃帝者，漢族之鼻祖也。”
轉自《大紀元網》有刪節
