英國《電訊報》9月21日披露，一份2018年申請撥款的研究計畫顯示，中國武漢的科學家曾計劃將經過強化、可由空氣傳播的冠狀病毒釋放到蝙蝠洞穴中。
這份撥款申請是在官方認定首個新冠病例出現的18個月前提交。提交人是已經被外界熟知的、總部設在美國的生態健康聯盟負責人達薩克(Peter Daszak)。
「生態健康聯盟」一直與武漢病毒研究所密切合作研究蝙蝠冠狀病毒。團隊成員包括被稱為「蝙蝠女」的石正麗，以及來自北卡羅來納大學和美國地質調查局國家野生動物健康中心的研究人員。
在這份研究計劃中，中方研究人員要將內含蝙蝠冠狀病毒「新型嵌合刺突蛋白」的奈米顆粒釋放到雲南的蝙蝠洞穴中。這種顆粒可以穿透皮膚。
他們還打算將「人類特異性切割位點」加入蝙蝠冠狀病毒中，創造嵌合病毒，使人類更容易被感染。事實上，當新冠病毒首次基因測序出爐時，學界就曾對該病毒刺突蛋白的切割位點如何演化出人類特有的適應性感到困惑，並指這就是病毒具有高傳染性的原因。
另有世界衛生組織研究人員表示，令人震驚的是，中方團隊甚至考慮加強Mers病毒。Mers病毒的致死率超過30%，如果以類似新冠方式傳播而造成大流行，幾乎就會是世界末日到來。
這份計劃要求美國國防高等研究計劃署 (Darpa) 提供1400萬美元經費資助。
美國國防高等研究計劃署拒絕提供資金，指出這項研究計畫很可能帶來風險。
