據CNBC網站報導,Space X公司的獵鷹9號火箭於週三晚8時將搭載著四位乘客的龍飛船,從加州肯尼迪太空中心第39號發射台發射升空。
這個名為靈感4號的飛行團隊由四位成員組成,包括美國億萬富翁艾薩克曼(Jared Isaacman)、癌症倖存者阿塞諾(Hayley Arceneaux)、在洛克希德馬丁公司工作的森布洛斯基(Chris Sembroski)和亞利桑那州一家社區學院的地質學教授普羅科博士( Sian Proctor )組成。
其中艾薩克曼是此次飛行任務的首位成員,他擁有豐富的飛行經驗,是該團隊的指揮官,他象徵著該團隊的‘領導力量’;29歲的阿塞諾是此團隊的醫療指揮官, 她是田納西州聖裘德醫院的一位助理醫師,如果此次飛行任務成功完成,她將成為美國最年輕的飛行員。她被視為是此團隊的‘希望’。森布洛斯基是此次飛行的任務專家,負責此次飛行的通訊聯絡等工作, 他象徵著‘慷慨’。普羅科博士是此次飛行工作中的任務飛行員和副指揮官, 她象徵著‘繁榮’。此次飛行由艾薩克曼注資,其餘的成員是今年2月份從一次比賽中挑選出來的。
報導表示,在龍飛船起飛幾分鐘後,飛船尾部的、由圓柱形艙室、啟動推進器組成的第一節火箭與火箭主體脫離,返回地球,並被成功回收。Space X公司將繼續反覆使用這節裝置以便節約資金,並降低太空飛行的價格。
這艘飛船將在18日結束飛行行程,然後重新進入地球大氣層,並在佛州海域著陸。
此次飛行任務的成員在飛行前都在Space X公司接受了數月的龍飛船商業飛行員培訓,學習了軌道力學等理論,訓練了如何在低重力環境下操作飛船,並進行了多種形式的的壓力測試。
此次飛行是一次慈善籌款飛行,該團隊準備為阿塞諾所在的聖裘德兒童研究醫院籌資2億美元,其中艾薩克曼自己捐贈了1億美元。
雖然該團隊的一些成員曾經進行過太空飛行,但是此次飛行是地球史上完全由平民組成的太空飛行。Space X公司的任務控制中心將監控此次飛行的整個過程,而且會將飛行的整個過程轉播到地球。
Space X公司的首席執行官馬斯克在今年2月份宣布此靈感4號飛行計劃時曾經表示, 此次飛行並非沒有風險。
他說:“想到載人飛行我就緊張,這次飛行的風險並非為零。”
他稱艾薩克曼等人是先驅人物,馬斯克說:“當你研發出一種新的運輸方式後,必須有先驅去嘗試,而這種嘗試最初非常昂貴。隨著飛行次數的增加, 飛船技術的改良,就會越來越便宜,也就可以為更多的人提供相關服務。
我們將全程陪伴艾薩克曼,觀看這次飛行的全過程。 這次飛行是令太空飛行更為可承負過程中的一個重要里程碑。”