中國自古就是一個尊長敬老的國家，現在中國許多地區還有著這樣一個習俗：六十、七十和八十歲老人生日一定要隆重辦理，在家里或飯店宴請賓客，過生日的老人稱為“壽星”。
在中國古代，過壽的人通常在家里自設壽堂，掛起大紅的壽幛，桌子上放著壽面、壽果和用麥面或米粉做的“壽桃”。
“壽桃”尖上染成紅色，好像仙桃一般。此外，一些人家中的墻上還會貼上諸如壽星老人、麻姑獻壽、東方朔偷桃、八仙上壽、蟠桃獻壽等畫，以增添喜慶的氣氛，其中“壽桃”成了圖畫的點題標志。親朋好友來慶壽時，也會送上“壽桃”，甚至在唱祝壽辭時，也要點到“蟠桃”。
那么，為什麼桃子在賀壽時居于如此重要的地位呢？這大概與古人對桃樹的信仰及西王母的神話傳說有關系。
《神異經》記載：“東方有樹，高五十丈，名曰桃。其子徑三尺三寸，和核美食之，令人益壽。”可見，桃樹是神樹仙木，其果實可以益壽。據說，螃螗山上的桃樹“萬歲一食”，吃了人當然可以延年益壽。
唐人徐堅在《初學記》里引《典術》說：“桃者，五木之精也。故壓伏邪氣，制百鬼，故今人做桃符著門以壓邪。此仙木也。”這里已經正式承認桃樹是仙木，既然稱“仙”，那當然有了長壽的含義。
至于向人饋贈“壽桃”的風俗，應追溯到西王母向漢武帝贈桃的傳說。傳說，漢武帝崇尚仙道，西王母便派使者告知自己某時某刻會來。七月七日夜漏七刻，西王母乘云車來到了漢武帝宮殿的西側。有三只青鳥，侍立在西王母的左右。
西王母賜漢武帝五個大桃，并告訴他：“這是三千年才結一次果的仙果。”這里贈桃暗含了贈壽的意思。這也就是今天的人們在給老人過生日時擺壽桃、贈壽桃的原因吧！
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為什麼“不許百姓點燈”？
我們常會聽到一句成語：“只許州官放火，不許百姓點燈。”一般人都懂得它的意思，就是“在上位者可以胡作非為，專制蠻橫，卻不允許百姓有一點點的自由。”但是，關于這個成語的典故，有些人或許并不清楚，其實這句成語源自于一個“避諱”的有趣故事哩！
這句話出自于南宋詩人陸游所寫。原來在宋朝時有個叫田登的人，在他擔任州長期間，下令不準州內人民冒犯他的名諱﹙指“登”﹚，如果違反這個規定，就會被懲以鞭打之刑。當然，避諱除了字不能相同，連同音都不許出現。因此人們便把“燈”字改用“火”字取代。
到了農歷正月十五元宵節，州城里要放燈三天以示慶賀。這位州長自然不準說“放燈”，而要改稱“放火”。他叫州吏貼出告示：“本州依例，放火三日。”
于是，當時的老百姓都譏諷的說：“只許州官‘放火’，不許百姓‘點燈’。”從此就衍生出這句深具諷刺意味的成語，一直在民間流傳著。
轉自《大紀元網》有刪節
