英國皇家海軍兩艘全新的近海巡邏艦“塔馬號”(HMS Tamar)及“史佩號”(HMS Spey),將於倫敦時間7日上午自朴茨茅斯港(Portsmouth)啟程駛向印太地區,展開為期5年以上的常態部署。
根據英國“海軍瞭望”(Navy Lookout)公開資訊,巡邏艦“塔馬號”及“史佩號”本月底將前往印太地區展開常態性部署,以強化與該區域的連結並推動“全球化英國”。
兩艦的聯合作戰區(Joint Operations Area)將橫跨非洲東岸至美國西岸,對夏威夷展開為期兩周的訪問,接着將訪問印太地區數個國家。期間,至少其中一艘將參加全球規模最大、由美國主導的環太平洋軍演(RIMPAC),以及與印度海軍舉行“康坎”(Konkan)聯合演訓。原先預計在印太區域與“伊麗莎白女王號”航母(HMS Queen Elizabeth)會合,但因為啟程延期恐難以落實。
兩艦將不依賴單一基地,而是在方便的港口進行維護、補給和船員更換。
“海軍瞭望”指出,兩艘巡邏艦僅配備輕武裝,顯然沒有打算影響該地區的軍事平衡,其主要任務是進行貿易和外交接觸,其次是海上安全和治安工作。在海上安全方面,這些艦艇則可用於一般監視、反恐和禁毒任務,很可能是與其他國家合作,或應其他國家的要求。
此外,海軍瞭望還表示,兩艦的甲板下,有可容納多達50名額外人員的空間,有相當大的靈活性,可支持不同的任務。兩艦目前雖未配備無人機,但可依特定任務,增補所需設備,包括無人機系統。
目前還不清楚,兩艦是否會在南海等爭議水域執行自由航行任務。
據報導,與臨時部署的“伊麗莎白女王號”航母打擊群相比,英國在印太地區長期部署近海巡邏艦,不僅成本相對較低,且因吃水深度僅4.5米,可停靠在印太地區500多個港口。兩艦除了重建英國與當地的聯繫,還有利於獲取印太地區海軍行動有關的情報,加強與友軍的聯繫,並為航母打擊群、輕型航母和未來進一步訪問做好準備。
此次航行象徵英國將在印太長期部署軍事力量。英國政府數次強調,重返印太地區符合英國的經濟及安全利益,相關軍事部署將向各國宣示,脫歐後的英國準備長期經營亞太地區,並在維護立基於規範的國際秩序及自由航行、貿易等方面不可或缺。