中國婚嫁習俗中，男女訂婚或結婚時，男方送給女方的財物就叫作聘禮，也稱彩禮、聘財。但古人一般也把彩禮稱為“花紅”，但是，彩禮為什麼又稱花紅呢？
先來說說古代婚禮儀式，古籍《儀禮》上說︰“婚有六禮，納采、問名、納吉、納征、請期、親迎。”這就是創于西周而后為歷朝所沿襲的“婚姻六禮”傳統習俗。也是“彩禮”習俗的來源。
“六禮”即六個禮法，是指由求婚至完婚的整個結婚過程。俗諺說︰“天上無云不下雨，地下無媒不成親。”因此，媒人是締結婚姻所不可缺少的重要人物。
納采俗稱“定親”，就是當兒女婚嫁時，由男方家長請媒人向物色好的女方提親。男方在納采時，需將大約近三十種有象征吉祥意義的禮物送給女方；女方亦在此時向媒人打聽男家的情況。
這時就要問名，即問“八字”。女方同意男方提親后，女方家長將女兒的姓名、排行、生辰八字等，書寫在紅帖子﹙庚帖﹚上，給男方帶回。男方收到后請算命先生“合八字”問卜吉兇，決定雙方八字是否適合無沖煞，或將女方“八字”放在灶君前，若太平無事的就是八字相合。合者擇日期送求婚帖子，否則須將“庚帖”退還女方。
納吉又稱“過文定”，即男方問名后，若是結果是吉兆，雙方八字沒有相互沖克，同時要向女方報喜，婚事就算初步議定了，就是俗稱的“訂盟”、“訂婚”。
納征又稱“納幣”，是六禮中最關鍵的一項。就由媒人給女方納送聘禮、聘金、禮金以成婚禮，所以俗稱為“完聘”、“大聘”或“過大禮”，此時女方需回禮。納征以后，婚姻進入正式準備階段。
請期，就是男方擇定結婚良辰吉日，并征求女方同意，俗稱“提日子”或“送日頭”。
親迎或迎親，是古代婚嫁儀式中最復雜、重要的儀節，是女婿親往女家迎娶新娘的儀式。民間俗稱為“迎娶”。結婚當日，新郎依禮先往女方家。女方家長在門外迎接，進入女方廟堂之后，拜祖先，接著新娘出房門，新郎偕同新娘一起載往男方的家里。在男家完成拜天、地、祖先的儀式后，便送入洞房。
后世在談論婚嫁時，常常把六禮和三書一起搭配沿用，三書分別是“聘書”、“禮書”、“迎書”。“三書”的作用應是古人為保障婚姻所立的有效文字記錄，但“三書”并非周制婚禮。
聘書是訂親的文書，在納吉﹙過文定﹚時用，男方交給女方的書柬；禮書則是在過大禮時所用的文書，就是禮物清單，詳細列記禮物的種類和數量；迎書是迎娶新娘時用的文書，就是在結婚當日接新娘過門時用的。
其實這種古禮早已被化繁為簡了。到南宋時，六禮被并為三禮，依序為納采、納征、迎親。到了清代又再簡化為二禮，只留了納征與迎親。而在現代婚禮習俗中，三書六禮的納征是被保留比較完整和較受重視的傳統禮節了。
在三書六禮的繁雜婚嫁禮節中，送禮和回禮是所有過程中的主要活動，所有的禮物都要插金花、披紅綢，而簪花掛紅則象征著喜慶吉事，所以習稱彩禮為“花紅”。
從古代的婚禮儀節中，可以發現古人是十分重視婚姻的；反觀現代人對婚姻采取的卻是“合則來，不合即分”的輕率態度，對婚姻不夠重視，不是許多家庭悲劇的源頭嗎？
轉自《大紀元網》有刪節
