“結草”的典故出自于《左傳．宣公十五年》，據載，春秋時代晉國大夫魏武子有個愛妾，她沒有生兒子。
魏武子生病時命令兒子魏顆說︰“我死后一定要嫁了她。”后來魏武子病危時，卻說一定要這個愛妾殉葬。等到魏武子死后，魏顆就把她改嫁了，并且說︰“病重了人就昏亂，我聽從他清醒時說的話。”
魯宣公十五年初秋的七月，秦桓公再次派大軍攻打晉國，并駐扎在輔氏這個地方。晉景公派遣大將軍魏顆迎戰，兩軍交戰中，魏顆看到一個老人把草打結遮攔秦國大力士杜回，杜回被絆而倒下，魏顆因此俘獲杜回，挽回戰局，立下大功。
晚上，魏顆夢見老人說︰“我，是你所改嫁那個婦人的父親，你采用先人病勢尚未沉重、神智清明時合理的遺命，保全了我女兒的性命，我用這個方式來報答你。”后來，死后報恩就叫做“結草”。
此外，常見的成語“結草銜環”是由“結草”、“銜環”二語組合而成，來自兩個不同的典故，都有報恩的意思。但是，“結草”主要是指死后報恩，“銜環”則偏重于生前報恩。故有“生當銜環，死當結草”之說。
“銜環”的典故出自于漢朝弘農華陰人楊寶，九歲時在華陰山北面，看見一只黃雀被鴟梟攻擊。黃雀不敵受傷墜落樹下，全身爬滿螻蟻。楊寶把黃雀帶回家放在箱中照顧，用黃花喂食，一百多天后黃雀傷愈飛走了。
當天夜里，楊寶夢見一個黃衣童子向他再三拜謝，說︰“我是西王母的使者，承蒙你仁慈救治我的生命，恩德難忘。”黃衣童子說完，就拿出四只白玉環贈送給他，并說︰“希望你的子孫品德高潔，就如白玉環般，而且位登三公。”
楊寶一生不肯出仕為官，家境清寒。后來，他的子孫楊震、楊秉、楊賜、楊彪四代，果然都位極三公，高風亮節，無比顯貴。
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為什麼古代的緊急信又稱為“雞毛文書”？
我們都知道戰爭或重大災難發生時，訊息的傳遞是最重要的。現代的通訊工具五花八門，我們可以靠電腦、手機、快遞、傳真等來傳送訊息。但是，在古代是如何快速而有效的傳遞緊急書信呢？其實，古代最快捷的通訊方式就是靠“雞毛文書”來傳遞。
雞毛文書，是指古代傳送緊急文書，在封套上插雞毛為記，又稱為雞毛信，源自于秦漢時代的羽檄。檄，即檄文、檄書，是指古代官方用于征召、聲討等的文書。如果戰事緊急，就在檄文插上鳥羽以示緊急，必須迅速傳遞。
因此，必須迅速傳遞的緊急軍事文書就稱為羽檄。即表示信件的傳遞應如鳥疾飛般的迅速，又稱為羽毛書、羽書。
那么，古代緊急軍事書信，除了用鳥羽為標志，為什麼還選用雞毛呢？究其原因，應是古人對雞有很高評價，如西漢韓嬰《韓詩外傳》文中贊美雞具有“文、武、勇、仁、信”五德，也因此雞被視為“五德之禽”。除此之外，古人一向視雞為吉祥的象征，寓意逢兇化吉。不過，也可能是因為雞毛的取得往往比鳥類羽毛更容易。
（網絡圖片） 轉自《大紀元網》有刪節
