立夏是二十四節氣中的第六個節氣。今年的5月6日，當太陽到達黃經45度為立夏，預示著季節的交替，就是告別春天，迎來夏季。
立夏時節，是萬物茂盛秀麗的季節，植物開花結果。古人形容話：“孟夏之日，天地始交，萬物并秀。” 并生動地描述了立夏時節的景象：首先聽到青蛙在田間的嗚叫聲，然后看到蚯蚓掘土，再后黃瓜的蔓藤開始快速攀爬生長。
這時夏收農作物進入生長后期，節氣的農諺語說：“立夏看夏”、“多插立夏秧，谷子收滿倉”、“春爭日，夏爭時”，農事安排春光寶貴，夏時如金。只有把握農時，辛勤勞動，努力耕耘，才能豐衣足食。
古人敬天信神，非常重視立夏節氣。帝王在立夏這天帶領文武百官到南郊去迎夏，并指令司徒等官員去各地勉勵農民抓緊耕種。
立夏就是進入夏天的第一天，古代的中國人有四時養生的做法，炎炎夏日怎么養生？在立夏吃青精飯（又稱烏米飯）延年益壽、使人容顏好臉色。
杜甫在詩中贊賞到：“豈無青精飯，使我顏色好。” 即是話，食青精飯讓人身體壯、臉色好。而宋人張镃在詩中形容：青精飯好終延老。也有人說： 飯更無求。
相傳青精飯最早為道家太極真人留下的；后來佛教徒也多在黃歷四月八日做青精飯以供佛，也有用來待客，明代黃維貴和友人游紫金山寺時，寺廟的僧人以青精飯招待他們，飯后，他們感覺到一身的清爽。
青精飯，又稱烏米飯，是怎么做出來的呢？要用白米（廣東人稱之“肥仔米”）泡上“南燭木 ”這種植物的葉子和莖皮汁來燜飯，燜出來的飯呈現青黑色，也有的做法是把燜煮好的飯曬干儲存。
南燭木一入夏就到了盛放花期。南燭木屬于杜鵑花科的植物，也叫南燭草、黑飯草。南燭木的花形相當特別喔，花有吊鐘形、茶壺形，小巧潔白、精致可愛。在走馬看花之下，小巧的南燭木花可能容易被忽略了，然而，只要站在花前，你就會驚贊“一花一世界”，其小無內的奧妙！
在黃歷四月至八月末，用南燭木新生葉做青精飯，煮出來的飯色澤就深；九月至第二年的三月，如果用夏天曬干了的葉來做青精飯，煮出來的飯顏色就淺。
南燭葉做出香噴噴的青精飯，有補益脾腎，止咳，安神，明目，烏發，適宜體質衰弱者食療調補。吃青精飯還可以祛風解毒，防蚊叮蟲咬。在中國浙江、江蘇、湖北、湖南、江西、安徽等地，人們仍保留著農歷四月吃青精飯這一古老的習俗。而且人們相信在立夏這天吃青精飯，人們會平安如意。
元代開始在詩詞中開始見在寒食節吃青精飯。明清以后，青精飯還成為南方許多地區的節令食品，如明代廣東一帶食用的五色飯也是從青精飯演變而來的。今天上海一帶清明節吃的青團，明代藏書家郎瑛認為這也是從青精飯演化而來的。
青精飯是古代立夏的風物詩，古人的健身有方，只惜現在人多不傳了。中國歷代的文人留下不少有關青精飯的詩歌，顯然，青精飯不僅延年益壽，還象征一種人生又清且高的好境界。好似蘇轍就有吃青精飯、過神仙生活的夢想添！他在詩中吟頌話：“夢追赤松游，食我青精飯”。
古傳白梗米泡上南燭木的莖葉汁液，做成黑精飯，立夏養生延年。圖為南燭木。（呂勝由，資料來源：發布于臺灣生命大百科／公有領域）
