外界認為，輿論交鋒發生在北戴河休假期間，張文宏又是江澤民大本營上海的防疫專家及負責人，習近平去年10月在抗擊疫情表彰大會上打造一個成功的榜樣，被張文宏短短几句發言破壞殆盡，這場交鋒背後可能有中共內鬥的因素。
之後《求是》雜誌等中共官媒的加入，以及張文宏博士論文被質疑抄襲等接連發生。事件愈演愈烈，登上了BBC、美國之音等的版面。同時，國內輿論開始向中共沒有預料到的方向發展。
微信上一篇題為《假如張文宏都不再說話》的文章被瘋轉。
文章寫道，假如張文宏都不再說話，我們會“失去公共表達的空間…失去真話帶來的安全感。”
文章還用粗體字標出一段網友總結的重點，“當開始強調‘講政治’，意思就是不講事實了。當開始強調‘講立場’，意思就是不講公正了。當開始強調‘大局為重’，意思就是明明不合情理，違反法治卻仍然要霸王硬上弓了”。
文章結尾寫道，這種讓專家都自我禁言的結果，是中國人未來“一定與腦殘和恐懼共存”。
細看以上觀點，簡直條條挑戰中共行之有年的輿論洗腦術。
就在這一敏感時刻，新浪網站、新浪微博等突然在16日發表一篇題為《防疫不放鬆！上海市委書記李強到張文宏所在實驗室調研》的報導，稱李強“赴上海市公共衛生領域相關實驗室調研…認真聽取實驗室主任張文宏關於實驗室建設執行情況的介紹”等等。
該報導被廣泛轉載，有觀點將它解讀為上海市委書記李強為張文宏站台。但外界隨即發現，事件並非如此簡單，首先這一報導並不是8月16日當天的新聞，而是李強在8月2日的行程，這次是再被部分媒體有意翻了出來。
其次更有意思的是，到8月17日，新浪網刪除了李強到張文宏所在實驗室調研的報導。在新浪微博上，#上海市委書記李強到張文宏所在實驗室調研#的話題仍在，系統顯示已經有22萬次閱讀，但看不到話題的具體內容，相關搜索詞也被微博封禁。
