據美國之音報導，布林肯在會上不點名的批評中共在南海採取“挑釁行動”，他説，“我們目睹了海上許多船隻的危險接觸及挑釁行為，為的是要行使非法的海域聲索權”，這種“恐嚇與霸凌其他國家合法獲取其海洋資源的行為”，令華府深感關切。
中共常駐聯合國副代表戴兵則指責美國“沒有資格在南海問題上說三道四”，並稱美國先進航艦駛入南海是“肆意挑釁”；國際仲裁法庭針對南海的裁決是“無效的”。
布林肯回應說，所有國家都有責任捍衛他們都同意遵守的規定，以和平解決海事糾紛，這不只是南海島嶼與水域主權聲索國的責任。
布林肯強調，“在南海或任何海域發生衝突，都將對全球安全與商業造成嚴重的後果。如果有一個國家因為忽視這些規則而沒有面臨後果，會讓各地有罪不罰和不穩定的局勢加劇。”
美中針鋒相對不僅僅在安理會上，在南海更曾“短兵相接”：4月19日美軍航母羅斯福號打擊群出現在東沙島海域一帶，中共航母遼寧號同時間也在南海，學者透露，雙方首次一同現蹤南海，而且最近距離僅有四百公里，在航母編隊火力打擊範圍內。
8月4日，海南省文昌市清瀾海事局發布航行警告，中共軍隊將從8月6日零點開始，連續5天在南海超過10萬平方公里的區域進行軍事演習，同時給出了英文版本的警告，聲稱在指定時間內，禁止將船隻駛入演習範圍。
但知名越南軍事記者段當表示，通過船舶信號追蹤網站發現，美軍已經搶先行動，美軍“勝利號”海洋探測船出現在中共公告的演習範圍內。
8月2日，美軍印太司令部宣布，美國陸海空軍及陸戰隊，聯合英國皇家軍隊、澳大利亞國防軍和日本自衛隊等，即日起至27日舉行“2021年全球大規模演習”（Large Scale Global Exercise 21），這是40年來最大規模的聯合軍事演習，跨越了17個時區，覆蓋歐洲、非洲和亞洲的多片海域，威懾中共意味明顯。
南中國海是中美緊張關係的諸多導火索之一。中方聲稱擁有大片南海水域的主權，與越南、馬來西亞、汶萊、印尼和菲律賓的專屬經濟區重疊，但國際仲裁庭5年前針對菲律賓提出的訴訟仲裁認定，北京對九段線的海權主張不符合國際法。
2020年7月13日，時任美國國務卿蓬佩奧發表聲明宣布，美方認為北京提出的涵蓋南中國海大部分海域的海洋資源權利聲索“完全不合法”，並譴責北京使用“強權即公理”的恐嚇手段，損害東南亞國家的主權。
現任拜登政府延續了川普政府的南中國海政策。2021年7月11日，布林肯國務卿發表聲明，重申北京對南中國海的大部分主權聲索不合法。
今年8月4日，布林肯在出席第11屆東亞峰會外長會議上，強調東盟在美國的“自由與開放的印太地區”願景中扮演的中心角色，並重申美國拒絕接受北京在南中國海的海洋權利主張。
外界觀察到，中共在南海不僅限於與鄰國的衝突，其不斷展示出長期性的戰略圖謀，美國和許多國家都已察覺並聯合行動反擊，國際圍堵中共之勢也越發明顯。
