全紅嬋這次跳水奪金，一跳成名，她的廣東湛江家鄉更是敲鑼打鼓慶祝。但其實全紅嬋從7歲就開始跳水，她坦言自己家境不好，父母都是農民、生活窮苦，加上媽媽出過車禍，身體狀況不佳。她曾表示，讓自己一直保持訓練的動力，就是賺錢，要賺很多錢，因為她媽媽不知道得了什麼病，現在治療需要很多錢。
在一次大陸媒體對她的採訪中，全紅嬋也直言，放假了“一般就待在家裡，因為沒有錢。我還沒去過遊樂園，也沒去過動物園。”她甚至因為長期練跳水，小小年紀就髮質受傷，出現“海膽頭”。
在本屆東京奧運會上，像全紅嬋這種窮苦人家的世界冠軍不止一個。在中國舉重隊中，諶利軍也是家境十分貧寒。
諶利軍11歲剛上體校時，爺爺因癌症去世，父親和叔叔又身患重病，全靠母親做苦工撐起整個家庭。2013年，20歲的諶利軍拿下人生第一個大賽金牌，但獎金基本上用來還債了，所以家裡一直還是特困戶。2015年，諶利軍得了世錦賽冠軍，買了一台雙門冰箱，那是當時他家裡唯一的電器。
前幾年，大陸媒體記者到他家採訪，發現窗戶上連玻璃都沒裝，四面透風，另外牆體開裂，地板上滿是屋子漏雨的痕迹。
一些運動員退役後，生活就更加困苦了。據《揚子晚報》2011年報導，鄒春蘭曾是一位體制內光芒四射的舉重冠軍，奪過9枚金牌，並打破過世界紀錄，但退役後曾在長春一間浴池當搓澡工，月收入300元，吃一頓肉曾是她的奢望，她成了中國運動員退役生活無保障的典型。
更令鄒春蘭絕望的，是她永遠也無法生育，成爲一位母親。從她剛滿16歲進入體工隊起，就開始服用禁藥“大力補”，每天1粒。她對媒體表示，無法懷孕“懷疑是在當運動員期間吃藥的後果。”當記者提醒鄒春蘭，如說出吃藥內幕，就表明她的金牌都是假的，她回答說已“不在乎”。
9歲開始跑步的郭萍曾在1998年日本國際馬拉松比賽獲得亞軍，但她長時間處於不合理的訓練底下，最終造成雙腳殘疾。郭萍在最窮困時曾想過自殺，最終被迫出售獎牌換取金錢。
國際馬拉松冠軍艾冬梅，曾在8年的運動員生涯中贏得19面獎牌，但在退役後同樣因為殘疾的雙腳，難以獲得工作，沒有收入的她只能在街頭擺攤維持生計。
前中國國家體操隊運動員張尚武，曾在2001年北京世界大學生運動會上贏得2面金牌。2005年6月因雙腿跟腱斷裂退役。2011年張尚武被發現在北京王府井、石家莊、天津街頭賣藝為生。2019年因扒竊入獄。
已故舉重運動員才力，一生共獲得全國冠軍40多個，亞洲冠軍20多個，有亞洲第一力士之稱。在才力生前最後的四年，他在遼寧省體院當護衛。才力因早年訓練落下一身病痛，最終因睡眠呼吸暫停綜合症影響而去世，終年33歲，據知他離世當天，家裡只剩下300元人民幣積蓄。
