菲律賓國防部長德爾芬‧洛倫扎納(Delfin Lorenzana)30日與到訪的美國國防部長奧斯汀舉行會談後,在聯合新聞發布會上宣布,全面恢復在菲國部署美軍部隊和軍事裝備的「軍隊互訪協定」(VFA),保留菲美兩軍舉行聯合演習的傳統。
這一舉措被視為美國總統拜登爭取與亞太地區盟邦強化關係,以牽制中共擴張勢力的重大進展。
洛倫扎納說,杜特爾特總統29日與奧斯汀會面後,決定撤銷終止《訪問部隊協議》的要求,《訪問部隊協議》再次全面生效,「我們回到了正軌,(美國國防)部長先生可以根據該協議計劃未來的(軍事)演習。」
奧斯汀對杜特爾特恢復協議表示歡迎和感謝,他說,「一個強大、堅韌的美菲聯盟對印太地區的安全、穩定和繁榮仍然至關重要,完全恢復的VFA將幫助我們共同實現這一目標。」
他並強調,「我今天來到這裡的原因之一,就是重申美國對菲律賓的安全承諾是我們的優先事項,正如布林肯國務卿不久前所說的,這一承諾已延伸到了南中囯海。」
菲律賓曾經是美國海外兩個最大的軍事基地所在,克拉克空軍基地和蘇比克灣海軍基地。儘管它們在1990年代初期不再是美國基地,但美軍仍然可以根據VFA進入該地。這份協議爲美軍進出菲律賓進行作戰演習提供了協議基礎。
在美國拒絕向一名菲律賓參議員發放簽證之後,杜特爾特於去年2月向美國發出了終止《訪問部隊協議》的通知信。不過,隨着中共在南海菲律賓專屬經濟區(EEZ)內的活動增加,菲中關係更加緊張,菲律賓3度延長了這項終止決定的廢止期限。
據菲律賓一名軍官向美聯社透露,在此期間,美國仍然持續向菲國提供中共在南海活動的情報和衛星偵察照片,協助馬尼拉當局及時掌握中共的入侵行動。
今年7月初,即海牙裁決五周年之際,美國國務卿安東尼‧布林肯還重申了美國保衛菲律賓的承諾。
布林肯強調,根據美國與菲律賓具有70年歷史的共同防禦條約,美國承諾保護菲律賓武裝部隊在南海免受襲擊。
布林肯指出,「在南海對菲律賓武裝部隊、公共船隻或飛機的武裝攻擊,將觸發美國根據1951年《美菲共同防禦條約》第四條作出的共同防禦承諾。」
布林肯並呼籲中共停止在南海的挑釁行為。
27日,奧斯汀在新加坡訪問時也表示,中共對南海的主權聲索「沒有國際法基礎」,美國支持南海周邊國家維護自身的國際法權益,並將持續履行美國與日本、菲律賓之間的防禦條約義務。
專家指出,儘管杜特爾特不斷向北京示好,但中方並未履行協助菲國發展經濟的承諾,卻持續在南海擴張,最終導致馬尼拉再度向華府靠攏。