英“伊麗莎白女王號”航母駛入南海
綜合媒體報道，英國海軍穿越馬六甲海峽後，旋即與新加坡無畏級巡防艦（Formidable-class frigate）等軍艦會合，在南海南部執行聯演，星國無畏艦也與英國補給艦 “春潮號” （Tidespring A136）進行海上補給演練。“伊麗莎白女王號” 和新加坡海軍官方推特還在27日通曬出在新加坡附近停靠、演習的相關照片。
英國政府新聞發言人對外宣布，“伊麗莎白女王號” 航母打擊群將通過南海，駛向太平洋，打擊群近日也將抽動一艘軍艦，和馬來西亞、新加坡、澳洲、紐西蘭共同執行“柔佛黃金”（Bersama Gold）五國聯演，歡慶1971年簽署的《五國聯防協議》（Five Power Defence Arrangements）屆滿50年。
依照英國政府日前的表示，這艘航母將穿越南海，“向中國展示信念”，但不會穿越台灣海峽。英國防部的聲明稱：“英國作為真正的全球大國，挺身應對明日的挑戰，與朋友攜手捍衛我們的共同價值，並維持基於規則的國際秩序”。英國首相約翰遜（Boris Johnson）也表示，“伊莉莎白女王號” 將向 “我們的中國朋友” 展示英國對國際海洋法的信念，“我們不想引起任何人的敵意”。
7月22日，英國國防大臣華萊士（Ben Wallace）在出訪越南期間談及南海問題時表示，英方反對中國對南海“九段線”及有關島礁的主張，支持2016年海牙國際法庭對南海仲裁案的仲裁結果；英將加強在印太地區海上力量，維護基於規則的國際秩序等。
而就在當天的中國外交部例行記者會上，發言人趙立堅表示，在涉海問題上，中方維護國家領土主權和海洋權益的決心堅定不移，同時願繼續通過協商談判同有關國家妥善處理分歧。任何外部勢力無論以何借口介入東海、南海局勢，都只會給本地區的和平與安寧帶來不必要的干擾，也不符合本地區國家的利益。
與此同時，廣東海事局分別於23日和26日發布航行警告稱，解放軍於7月26日至28日每天8時至18時，在南海茂名附近海域實彈射擊訓練，禁止船舶進入；7月27日18時至29日22時，在南海川島東南海域軍事訓練，過往船舶在該海域外5海里以外通過。而這三天演習時間正是英航母計劃通過南海的期間，地點也是英國 “伊麗莎白女王號” 航母打擊群的必經之路。
中共官媒《環球時報》發表文章稱，南海根本不存在所謂 “航行自由” 問題，中方一貫尊重各國依據國際法在南海享有的航行和飛越自由，“同時中方維護國家領土主權和海洋權益的意志堅定不移，對英國航母編隊在南海的行為保持高度戒備，堅決捍衛國家主權安全和南海地區和平穩定。”
文章還說，這支由英、美和荷蘭三國艦艇組成的航母編隊究竟會不會在南海對中國採取挑釁行動尚未得知，但應警惕美艦脫離編隊擅闖中國領海。
大陸媒體 “東方網” 更以《“帶病毒” 的英國航母進入南海，解放軍今起在南海相關海域 “大練兵”》為題發表文章，稱 “今日之世界已不是百年前的世界，今日之中國也不是百年前的中國。中方一貫尊重各國依據國際法在南海享有的航行和飛越自由，但堅決反對以此為借口危害沿岸國主權和安全。”
外界擔憂南海地區發生軍事衝突
據澳大利亞國際廣播公司ABC分析指出，南中國海已經成為中國和國際之間關係緊張的許多熱點之一。
回溯至2016年7月12日，國際仲裁法庭在中國拒絕出席的情況下，作出裁定，認為在《聯合國海洋法公約》下中國對南海自然資源不享有基於 “九段線” 的歷史性權利，並要求中國政府 “遵守國際法”。
仲裁庭還認定中國在南海的填海造陸 “給環境造成了不可挽回的損失”，並要求中國政府停止在南海的 “活動”。對此，美國、澳大利亞等21個國家相繼向聯合國提交了聲明，支持仲裁，不承認中國對南海宣稱的主權；另有58個國家和地區支持通過雙邊談判處理爭議；而北京政府拒絕接受，稱該裁決無效，沒有拘束力，中共外交部稱：“中國不接受、不承認”。
澳大利亞國防學院（ADFA）的副教授張劍博士認為，南海地區存在的爭議問題有兩個：一，是南海地區的領土爭端，涉及到中國和南海周邊國家；二，是關於航行自由的爭議，即外國軍用艦艇在一個國家領海內的專屬經濟區或相應海域內航行時應該享有什麼樣的權利。
他表示，外界對南海地區發生衝突的擔憂有兩點，首先是，由於中國軍力不斷發展，領土爭端可能會帶來軍事衝突；其次，中國在南海地區的建設，特別是不斷增強的人工島建設使其在該地區的軍事存在得以加強，域外國家越來越擔憂航行自由會受到影響。
張劍認為，在航行自由的認識和觀點上，美國不同意中國提出的觀點，並以用航行自由行動進行挑戰，而南海周邊國家和歐洲國家亦不希望這一海域的某些國家完全控制南海，尤其是中國。
悉尼大學國際安全研究中心（Centre for International Security Studies, University of Sydney）的袁勁東副教授也認為，南海是重要的貿易通道，因此英國在該地區開展海上行動是為了表達一種意見，即南海不是某個國家的內海，而是國際海域。
“伊麗莎白女王” 號航母打擊群編隊，由英國皇家海軍歷史上最強大的水面艦艇“伊麗莎白女王”號領銜，包括英軍45型驅逐艦 “鑽石” 號和 “保衛者” 號、23型護衛艦 “肯特” 號和 “里士滿” 號、兩艘支援補給艦、一艘潛艇，以及美國海軍 “沙利文” 號導彈驅逐艦、荷蘭海軍 “艾弗森” 號護衛艦，共9艘艦艇、32架戰機和3700名人員組成。自今年5月底從英國出航開始總航程2.6萬海里的 “全球之旅” 以來，該航母戰鬥群已與沿途40個國家進行互動，並與盟國和合作夥伴進行了70多次接觸、演習和行動。按英方計劃，7月至10月期間，該航母戰鬥群將部署在印太地區，12月返回英國。
