鴻雁會隨著季節變化而遷移，每年來去都有定時，它們信守時間，在古代被視為具有“仁義禮智信”的候鳥，人們透過它來傳遞書信，溝通彼此信息。因此，古人把“鴻雁”作為書信的代稱，也有人稱它為傳遞書信的使者。如李清照在《一剪梅》詞里描述︰“云中誰寄錦書來？雁字回時，月滿西樓。”
除了鴻雁外，傳書信使還有另一個代稱叫做“青鳥”。如唐朝孟浩然《清明日宴梅道士房》一首詩說：“忽逢青鳥使，邀入赤松家。”又像南朝的詩人陳?伏知道在他的詩《為王寬與婦義安主書》中說：“玉山青鳥，仙使難通。”以及東晉陶淵明在《讀<山海經>?其五》云：“翩翩三青鳥，毛色奇可憐。朝為王母使，暮歸三危山。”
那么，為什麼“青鳥”又作為信使的代稱呢？
青鳥，中國古代神話中的神鳥，象征吉祥，其典故最早出現于《山海經》的記載。在《山海經?海內北經》上載︰“西王母梯幾而戴勝。其南有三青鳥，為西王母取食。在昆侖虛北。”
所以，根據《山海經》上的記載，是說有三只青色的大鳥棲息在三危山，紅腦袋黑眼睛，一只叫做大鵹，一只叫做少鵹，一只叫做青鳥。它們是居住在昆侖山的天神西王母的座前神鳥，主要往來于昆侖山為西王母取食。
又據在《藝文類聚》中的《漢武故事》里寫道︰“七月七日，上(漢武帝)于承華殿齋，正中，忽有一青鳥從西方來，集殿前。上問東方朔，朔曰：‘此西王母欲來也。’有頃，王母至，有兩青鳥如烏，俠侍王母旁。”
這段話的意思是說，七月七日，漢武帝在承華殿齋戒，正午時，忽然一只青鳥從西方飛來，棲息在殿前。漢武帝于是詢問東方朔，東方朔稟告說，這只青鳥是西王母的使者，它來報信，西王母很快就要駕臨了。不久，西王母駕到，由大鵹、少鵹兩只美麗的神鳥，陪侍在西王母左右。
因此青鳥不僅是平日為西王母取食，當西王母要駕臨前，青鳥就會先行報信，也就是西王母的使者。后來，人們就把“青鳥”視為信使的代稱。
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