有關“尚方寶劍”的記載，最早出現于《漢書．卷六十七．朱云傳》，據載，西漢成帝時，朱云是地方縣令，他身高體壯，喜歡結交重義之人，以勇力馳名。當時的丞相安昌侯張禹因病罷官，皇帝賜他高車駟馬、黃金百斤，讓他告老回鄉，又因張禹曾為皇帝的老師，并加封為特進一職，以丞相禮待之，對他極為尊崇。
有一次，朱云上書求見成帝，當著公卿大臣的面，朱云說︰“現在朝廷大臣，對上不能輔佐皇上，對下不能有益于百姓，都是占著職位享受俸祿卻不做事，就像孔子所說，‘不與人格卑陋的人一起侍奉君主’、‘一個人如果擔心失去寵祿，言行就會不合正道，那就沒有什么事做不出來的。’臣請求陛下賜尚方斬馬劍，斬一奸臣，用以激勵其他官員。”
漢成帝問︰“你要殺誰？”朱云回答︰“安昌侯張禹。”皇上一聽大怒，說︰“你一個小官竟居小位毀謗上級，在朝廷上污辱我的老師，當死不可赦。”御史推他下殿，朱云死命的抓住殿前欄桿，欄桿被他拉斷。
朱云大聲高呼︰“微臣得以和關龍逢（夏桀時大臣，因忠諫被殺）、比干（商紂時大臣，因忠諫被殺）在九泉之下交往，也就滿足了，只是不知道朝廷將要如何？”御史強行將他拿下準備處死。
此時，左將軍辛慶忌摘掉官帽，解下官印，在大殿上叩頭說︰“朱云一向性情狂直，早已人盡皆知。假如他說的有理，不能殺；說的不對，也應當寬容他。臣愿以死相保，請求免他一死。”
辛慶忌不斷叩頭，直到額頭流血，成帝的怒氣才消解，免了朱云死罪。后來要修治欄桿，成帝說︰“不要換！把舊欄桿稍做修補，用它來表彰直言諫諍的臣子。”這段記載就是歷史著名的“朱云折檻”的故事，用來比喻直臣冒死進諫。故事中所說的“尚方斬馬劍”，就是指皇帝的御用寶劍。
那么，為什麼皇帝的御用寶劍稱為“尚方寶劍”呢？
中國古代官制，秦漢時建立以皇帝為中心的三公九卿制。三公分別掌理行政、監察、軍事；九卿則是中央政府各部門的主要行政首長，少府為九卿之一，主掌山海池澤之稅和官府手工業制造，以供應皇室。尚方，為少府的一個屬官。
尚，又有主管其事之意。尚方，主要掌管制造、儲藏、供應帝王及皇宮中所用刀劍、衣食及日用玩好器物。
“尚方寶劍”就是由“尚方”所鑄造的寶劍，是古代皇帝御用的寶劍，又稱為勢劍、尚方劍、上方劍。古代皇帝派大臣處理重大案件時，常賜以“尚方寶劍”，表示授予持有者全權，享有先斬后奏、便宜行事的特權。
又尚方所制的御用劍，劍刃鋒利，言可斬馬，故又稱為“尚方斬馬劍”。”
轉自《大紀元網》有刪節
