唐朝詩人張繼在《楓橋夜泊》詩里︰“月落烏啼霜滿天，江楓漁火對愁眠，姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船。”詩韻鐘聲流傳千古，寒山寺也因此詩而揚名天下。另唐詩人張岱在《西湖十景?南屏晚鐘》詩中︰“夜氣滃南屏，輕嵐薄如紙。鐘聲出上方，夜渡空江水。”更將杭州西湖邊南屏山麓的“凈慈寺”美妙悠遠的鐘聲，描繪得出神入化。
不管是寒山寺或慈凈寺，這兩座古剎的鐘聲都是圓潤洪亮、純厚綿長，并能震撼人心而傳頌千年。那么，為什麼寺院的鐘要敲一百零八下？
鐘，莊重平穩，端正安詳，自古即為寺院中重要的法器之一。據傳，寺院撞鐘傳統源自于南朝梁武帝，他曾向高僧寶志和尚請教︰“如何才能擺脫地獄之苦？”寶志和尚回答︰“人的苦痛不能一時消失，但如果能聽到鐘聲敲響，苦痛就能暫時停息。”于是，梁武帝就下詔寺院每日要撞鐘。
寺院的鐘依其用途可分為梵鐘、喚鐘兩種。梵鐘專司召集眾人，或為朝夕報時之用；喚鐘則為法會、節慶通告佛事開始之用。其實，鐘也是寺院里的號令，舉凡日常的起床、吃飯、睡覺，或召集僧人上殿、誦經禮佛等等，都是以鐘聲為信號。
佛寺大殿前左右兩邊通常都建有鐘鼓樓，分別放置鐘、鼓。寺院僧人于每日朝課與熄燈之前都會敲擊鐘鼓，用來作為警惕與自勵，稱為“晨鐘暮鼓”。
所以敲鐘也有講究，晨曉敲鐘，是警醒世人自無明長夜中覺悟；晚暮敲鐘，是喚醒世人的昏暗迷惑，又稱為幽冥鐘。
寺院敲鐘是早晚各敲一百零八下。晚上先擊鼓再敲鐘，一邊擊鼓一邊持咒，擊鼓后再敲鐘，晚上的敲鐘先慢后快，慢十八下，快十八下，反復三次，計一百零八下。早上則反之，先敲鐘后擊鼓，鐘先快后慢。
至于，為什麼每次敲鐘都要一百零八下，則有多種說法。一說是，《易經》認為“九”寓意吉祥，一百零八是九的倍數，是至高無上的象征。另一說，佛教認為人在一年中有一百零八種煩惱，鐘響一百零八次，則除盡人間所有的煩惱。所以，佛珠也是一百零八顆，念經或持咒都是一百零八遍。
還有一說，撞鐘一百零八下，即為一年之意。因為一年有十二月，二十四節氣，七十二候（五日一候），共一百零八，象征年年循環不息，天長地久。
古人還有除夕夜“撞鐘祈福”的傳統習俗，除夕夜撞鐘，人生的一百零八種煩惱，隨著悠揚的鐘聲“隨夜盡”，新的一年“破曉來”。
圖片：中國迎年撞鐘的習俗由來已久，意在辭舊迎新，而且規定要撞鐘108響，象征“吉慶”、“如意”、“驅除人生一切煩惱”之意，并祈新的一年國泰民安。（大紀元資料室）
