兩出定襄
漢武帝即位以來，漢匈之間四次交戰，由於衛青作戰有方，漢軍四戰四捷，匈奴人再不敢小覷漢廷。然而，不甘失敗的伊稚斜單于，不久又派出一萬餘騎兵進犯代郡，殺死代郡都尉朱英，劫掠千餘人而去。元朔六年（前123年）春，漢武帝決定，命新任大將軍的衛青率領公孫敖、李廣等六位將領，率十幾萬騎兵，出定襄，擊匈奴。這一戰，衛青等人斬殺幾千匈奴兵，大勝而還，之後在定襄一帶修整。
同年秋天，衛青再次率軍出定襄，翻越陰山，斬殺匈奴一萬多人。
兩次定襄之戰，漢軍共殲滅匈奴一萬九千騎。在這兩次戰役中，漢軍改變了以前臨戰臨時編組軍隊的做法，建立了中、左、右、前、後諸軍，由衛青統一指揮，並直接掌握強弩軍，從而提高了諸軍協同作戰的能力。這是漢武帝對匈奴用兵以來，軍隊編組最為嚴密的一次。
值得提出的有兩點，第一是在第二次戰役中，漢軍第二位大將——十七歲的霍去病首次登場。在戰役中，他率八百騎兵，追擊數百里，斬獲匈奴兩千餘人，殺死伊稚斜單于大行父、相當於單于祖父的藉若侯產，俘單于叔父羅姑及匈奴相國、當戶等高官，全身而退。漢武帝以其功冠全軍，封其為冠軍侯，賜食邑二千五百戶。
霍去病的作戰經歷和衛青相似，首次亮相就一戰成名，立下了赫赫戰功。他性格剛毅，智勇雙全，擅長騎射，年紀輕輕就入宮做了漢武帝的親隨。在定襄之戰中，善於識人的漢武帝認為霍去病是一個不可多得的將帥之才，因此不拘一格提拔他為驃姚校尉隨軍出戰。果然，霍去病青出於藍，不負厚望，是能夠和舅舅衛青比肩而立的又一員戰將。
第二，我們之前講到，在建元三年（前138年）第一次出使西域的漢使張騫，原本一去十幾年沒有消息，這次他現身漢軍隊伍中擔任嚮導。因為他熟悉地形、知水草，使漢軍深入荒漠而無飢渴。那麼他這些年發生了什麼呢？原來他一到河西走廊，就被匈奴扣留了十年，後來才輾轉到達大月氏，又歷盡艱險才在元朔三年（前126年）逃回漢朝。之後，他就馬不停蹄參與征討匈奴的戰事。由於做嚮導有功，再加上之前出使西域的功勞，張騫也在戰後被封為博望侯。他的故事，我們將在下一集詳細講述。
漢武帝派軍兩出定襄，擴大了對匈奴作戰的戰果，並迫使匈奴主力暫時退卻至漠北一帶，遠離漢境。這也為漢武帝下一步展開河西之役並取勝提供了必要條件。
河西之役
河西，又稱「河西走廊」，因在黃河以西而得名，西漢時指現在甘肅的武威、張掖、酒泉等地，是內地通往西域的必經之路，具有重要的戰略地位。彼時，河西走廊被匈奴控制，也對漢朝的側翼構成威脅。為了打通通往西域的道路、加強與西域各國的聯繫和鞏固西部地區，漢武帝展開了河西之役，再展運籌帷幄之能。
元狩元年（前122年），一萬多匈奴兵捲土重來，在上谷殘殺幾百人。次年春，漢武帝組織反擊戰，任命年僅20歲的霍祛病為驃騎將軍，出征河西，尋找匈奴軍隊決戰。驃騎將軍與大將軍的品級相當，這樣的任命讓不少大臣很震驚。一些征戰多年的將軍認為讓其孤軍深入十分危險，但漢武帝認為對付匈奴就要用奇將、出奇兵。
霍去病果然沒有辜負漢武帝的期望。霍去病率精騎萬人出隴西（今甘肅臨洮南），翻越焉支山（今甘肅山丹大黃山），進擊河西走廊的匈奴。他採取突然襲擊的戰法，長驅深入匈奴休屠王領地一千多里，大戰六天。隨後，他與匈奴人在皋蘭山下激戰，連戰連捷，殲敵近九千人，斬殺折蘭王、盧侯王，俘虜渾邪王子及相國、都尉多人，連休屠王祭天用的金人也被霍去病當作戰利品帶了回來。
此次戰役給了匈奴人沉重的打擊。漢武帝也非常欣慰，為了紀念這場戰役，他把金人供奉在甘泉宮，並大大封賞霍去病。漢武帝還打算為這位驍勇善戰的少年將軍修建一座府邸，霍去病卻拒絕了：「匈奴未滅，何以家為？」霍去病平時沉默寡言，但是這句話壯志凌雲，成為愛國忘家的名言千古流傳。
同年夏天，漢武帝為了徹底將匈奴人趕出河西走廊，採取兩線作戰的策略，霍去病再次統領漢軍主力出擊，開闢西線戰場；東線軍隊負責策應主力，由張騫和李廣從右北平分道出發，攻打左賢王。結果戰事並不順利，東線李廣的四千先鋒隊伍被四萬敵軍包圍，死傷過半；西線的公孫敖誤期。
幸好霍去病親率的騎兵捷報頻傳。他的軍隊由西北向東南出擊，縱深一千多公里，進攻匈奴休屠王、渾邪王的領地。在祁連山下，霍去病與河西匈奴主力展開決戰，殺敵三萬多，並俘獲匈奴大王等七十多人，相國、都尉率兩千多人投降。
後來，匈奴渾邪王殺死了不肯投降的休屠王，率四萬部眾降漢。漢軍取得了決定性的勝利。對於投降的匈奴渾邪王部，開明的漢武帝也慷慨地給予安撫和禮遇。他封渾邪王為萬戶侯，這是漢代侯爵中的最高一級，與衛青和霍去病同列；封其他小王為列侯，並賞賜數百萬的錢財。
河西之役的勝利，使大臣們目瞪口呆，他們紛紛讚歎漢武帝的用人之明、用人之膽。年輕的霍去病也獲得了和衛青同樣的尊榮。河西之戰使匈奴在西部戰場遭到毀滅性打擊，不僅喪失了十分之三的兵力，而且士氣低落，很長時間難以恢復。
另一方面，漢朝的統治延伸到了河西地區，漢朝的疆域也擴大到了整個河西走廊和湟水流域，即今青海湖以東、祁連山東北地區。漢朝先後設置了酒泉、武威、張掖、敦煌和金城五個郡。漢武帝還把之前投降的四萬匈奴人安置在五郡中，尊重他們的生活習俗和社會制度，讓他們保持很大的獨立性，歷史上稱為「五屬國」。原來聚居在湟水流域的羌人被驅趕到更西的地區，他們與匈奴的聯繫被隔斷了。中原通向西域的大門開始打開，漢武帝實現了「斷匈奴右臂」的戰略目標，為將來進一步大規模反擊匈奴提供了可能。（未完，待續）
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