在古裝戲劇或小說中，經常看到或聽到這樣的話︰“你等我一刻鐘。”為什麼古代十五分鐘稱為“一刻”呢？
談這個典故之前，我們要先了解古代的計時器具。古人對于時間的重視始于農耕時代，因此在不同時期，就會發明和制造各種適應于當時社會經濟發展及生活需求的計時器。這些計時器主要有圭表、日晷、漏刻等，以下先簡單地介紹這幾項計時器。
圭是平臥的尺，表是直立的標竿。圭表，早在商、周時期即被使用，是中國最古老而又簡單、重要的測量日影的器具，由垂直的表和水平的圭所組成。它是利用立竿見影的原理來測量日影長度，進而推算時辰。
日晷儀，簡稱“日晷”。日晷是由圭表演變而來的。日晷通常由石制的晷盤和銅制的晷針組成，并在晷盤的兩面刻劃出十二個大格，每個大格代表兩個小時。使用時，只要觀察日影投射在晷盤上的位置，就能推算時間。
圭表、日晷都是利用日影來推算時間，但到了晚上或陰雨天便失去作用。
因此，適用于日夜、陰晴的漏刻計時器便應運而生。漏，指漏壺；刻，指箭刻，箭上有刻度，是放置在漏壺內以標記時刻的組件。
漏刻又稱為漏壺，是中國古代的一種水鐘，古人以水量來推算時間。早在春秋時期，漏壺計時的發展已有很高水準。而歷代也設有專職機構負責管理，民間應用相當普及，是古代重要的計時刻漏器。
漏壺，通常使用銅壺盛水，滴漏以計時刻，是利用滴水多寡來計量時間。
據載，傳世的漏壺為銅制，分為播水壺、受水壺兩部分。播水壺一般有三個，放置在臺階或架上，壺下有小孔滴水，最下層流入受水壺。受水壺內置有箭刻，箭刻隨播水壺下流的水量逐漸上升，并露出刻度，以表示時間。
到清初《時憲書》施行后，正式將一晝夜為九十六刻，一個時辰（兩個小時）分八刻，一小時為四刻，而一刻就是十五分鐘，一直沿用至今。
古人利用“圭表”辨別南北方位、確定節氣和時刻；使用“日晷”觀察日影方位變化來推算一天的時間；改良圭表、日晷的缺點，運用漏壺中水位高低變動來計量時間。古代這些簡單而有效的計時儀器，充分展現了先人的智慧。
轉自《大紀元網》有刪節 圖片說明：鼓樓水鐘 (lienyuan lee／Wikimedia Commons CC BY 3.0)
