據英媒每日郵報報導，福奇於2020年2月17日收到了一封知情者郵件，被告知了當時哈爾濱地區疫情的嚴重情況，並表示，中共公佈的染疫數字和死亡數字遠低於真實數字。
報導表示，一位女子給福奇發送她從中國一名護士處得到的信息。隨電郵還附上了那位護士提供的一些哈爾濱地區染病病患的X光片子、從患者身上抽的一容器血樣的照片，及一張哈爾濱地圖的照片，以表明疫情發生地點。
該女子在給福奇的電郵中寫道：「我懷著惶恐不安的心， 向您提供我所得到的關於中國（大陸）新冠狀病毒真實情況的信息。
（我收到的）信函表示，由於疫情傳播太快，來不及測試，因此公佈的確認死亡數字遠低於真實數字。為了防止引發恐慌， 當局並未公佈醫院長廊中死亡的人數和醫務人員的死亡人數。」
報導表示，現在不清楚是誰發送的這封電郵，以及電郵發送者與這名護士之間的關係，但是電郵發送者寫道：「我沒有理由懷疑我分享的這封信件的真實性。」
電郵發送者還介紹說，在確認患者染上新冠狀病毒前，大陸需要進行五個級別的檢測，而如果患者在被測試前死亡，當局不會將死者以新冠狀病毒病患的身份登記。而且由於當時醫院的醫護人員缺乏保護服，因此醫護人員的處境也非常危險。
福奇將這份電郵轉發給了美國的一位衛生官員，並敦促美國衛生官員與電郵發送者聯繫。
美國疾控中心主任雷德菲爾德（Robert Redfield）近日接受《名利場》採訪時表示，在去年2月左右，大陸疾控中心主任高福層對他表示，新冠病毒不會人傳人，但是隨後又改口，稱這種病毒可以人傳人，但是卻沒有明確告知多少人受到了影響，雷德菲爾德也沒有提到高福改口的準確日期。
報導表示，中共於2020年2月10日宣傳，有980人死於新冠狀病毒，超過了2003年非典疫情（又稱薩斯疫情，SARS）爆發時的774人。但是這封電郵顯示，當時大陸真實的死亡人數遠高於中共公佈的數字。
2020年2月25日，美國疾控中心表示， 新冠狀病毒已經滿足了成為大流行病的三個要求中的兩個：染疫致人員死亡，而且造成死亡人數居高不下。但是當時疫情尚未全球蔓延。
2020年3月11日，世衛組織宣布新冠狀病毒為大流行病。
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